Ирка открыла рот, закрыла и открыла снова. Ее возмущению не было предела.

— Ты что, мою Светку подозреваешь? Да как ты можешь! Нет, я, конечно, тебе за многое благодарна, но сейчас ты ошибаешься. Я знаю Светку как самое себя. Она на подлости не способна. Она замечательная, добрая, отзывчивая. Я ей всегда доверяла, и она меня ни разу не подвела.

Ромке на помощь пришел Славка.

— Ирка, ты не права. Я сам, лично, видел, как она из газеты с нашим объявлением телефон списывала. Зачем, скажи?

Ирка пожала плечами.

— Мало ли.

— Если выяснится, что Светка твоя ни при чем, ты сможешь доверять ей всю оставшуюся жизнь! — патетически воскликнул Ромка. — Она и не узнает никогда, что мы за ней следили, ей от этого не будет ни жарко, ни холодно. Но вдруг? А, Ирка? Мы же, в конце концов, для тебя и отца твоего стараемся.

На Иркином лице мелькнуло сомнение.

— Ничего не понимаю. Ну, если не узнает…

— Так мы договорились, да? — деловито осведомился Ромка. — У вас когда занятия заканчиваются?

— Сегодня? Не знаю. Рано. Самое позднее в два.

— И у нас тоже. Ну, пока? Смотри, не забудь Лешке позвонить, если Светка к тебе домой не поедет. Причем заранее, чтобы я успел к твоему институту подъехать. Придется мне тогда с физики смыться…

Глава XII ИСЧЕЗАЮЩАЯ СВЕТКА

На каждой перемене Ромка звонил Лешке и спрашивал: «Ну как?» «Никак», — отвечала Лешка. А перед физикой она позвонила ему сама и заговорила торопливо и взволнованно.

— Ирка сказала, что Светка отказалась к ней ехать. Тетку ей понадобилось навестить, причем срочно, а Ирка за всю жизнь ни о каких ее тетках не слышала.

Подпрыгнув от радости, Ромка чуть не полетел со ступенек — он в это время бежал на другой этаж.

— Опять клюнула! Отлично! Я гений! Вот и узнаю, что за тетка у нее такая. Не на Клеща ли похожа? А мама дома? Или на работе?

— На какой работе? Суббота же. В магазине она. И придет не скоро — еще куда-то заедет.

— Если меня долго не будет, скажешь ей, что у нас занятия дополнительные. А Дика пусть папа выведет.

— У папы лекции.

— Тогда Славку заставь, чтобы мама не возникала.

— Будь осторожнее, — попросила Лешка.

— Я всегда осторожен, — ответил Ромка и побежал искать Славку.

Без десяти два Ромка подошел к институту, в котором училась Ирка. Встав в сторонке, он внимательно оглядывал выходящих студенток, боясь упустить неприметную девушку в коричневой куртке.

Светка вышла вместе с Иркой и Юлькой. На фоне подруг, особенно яркой Юльки, она казалась еще невзрачней. А Юлька была очень грустной, ее унылое лицо плохо сочеталось с красивой внешностью.

Подруги спустились в метро, а на «Баррикадной» расстались. Ирка с чем-то опечаленной Юлькой направились к переходу на кольцевую линию, а Светка осталась на радиальной. Проехав одну остановку, она вышла на «Пушкинской», перешла на «Чеховскую» и поехала дальше. Народу в метро было много, поэтому Ромка шел за ней по пятам, не очень опасаясь, что она заметит слежку. Светка, на его счастье, не оборачивалась и не озиралась. В вагоне она стояла прямо и неподвижно и о чем-то усиленно размышляла. Казалось, она спорит сама с собой, потому что в какой-то миг увидела себя в стекле и качнула головой, возражая своему отражению. Волнуется, понял Ромка. Конечно, иметь дело с Клещом — то еще удовольствие.

Светка вышла из метро на Цветном бульваре. По улице она шла сначала быстро, потом замедлила шаг, остановилась, постояла немного и, резко взмахнув рукой, снова устремилась вперед.