— Самой как-то не по себе, — призналась секретарь. — Одно хорошо, что такие дела даже у нас редкость и…

Договорить она не успела. Дверь их офиса внезапно широко раскрылась, как если бы по ней ударили ногой. Обе девушки вздрогнули и обернулись. Истра успела подумать, что их начальник, человек вполне вежливый, такие вещи себе не позволяет. А значит, от нежданного посетителя хорошего не жди.

На пороге комнаты стоял карлик. Представитель древнего народа, населяющего когда-то далекие горные районы Циртии, но потом все же расселившегося по всем землям. В столице карликов было очень мало. Они жили обособлено, между Торговым и Мастеровым Кварталами. Появлялись эти низкорослые, хмурые люди на улицах редко. Карлики недолюбливали солнечный дневной яркий свет. Живя в Королевском квартале всю свою жизнь, Истра встречала карликов всего три-четыре раза. Ну, это если не считать ее знакомства с некромантом, работавшим в покойницкой Тайного Сыска. Мэтр Кайл был не самым приятным существом. И похоже, девушкам предстояло в очередной раз терпеть мерзкий характер некроманта. Потому что гость слишком сильно на Кайла был похож.

— Мэтр? — с легким опасением обратилась к карлику Делия. — Какими судьбами? Эйз приглашал вас на ужин?

Последние слова она произнесла совсем упавшим тоном. Некромант появлялся в управлении Сыска обычно, как раз для того, чтобы поесть за счет Эйза. А ел он страшно. В самом прямом смысле слова. И закончить такой приятный вечер таким испытанием, снова наблюдать за его трапезой… это было бы обидно.

— Боги! — произнес наконец-то их гость, непривычно горестным и даже каким-то робким и жалобным тоном. — О какой еде вы можете говорить сейчас, мастресса!

Истра искреннее удивилась. Переглянулась с не менее пораженной Делией. Некромант по определению ни за что в жизни не отказался бы от еды.

— Мэтр Кайл? — у следователя появилось подозрение, что это все же не их некромант.

— О! Нет, — замотал головой карлик, все еще стоя на пороге комнаты, ссутуленный, комкающий в руках свою шляпу. — Я его почти родной брат Гейл.

— Почти родной, это как? — озадаченно переспросила Истра.

— Он сын второй жены моего приемного отца, — пояснил посетитель. — Младший.

— А… ну… — степень родства девушка не уловила. Хотя это было и не важно. — Так вы ищете своего родственника?

— Нет, — замотал карлик головой. — Я его уже видел. В покойницкой. Он и сказал мне идти к вам.

Девушки снова переглянулись. Похоже, гость пришел с крайне нехорошими новостями.

— Вы проходите, мэтр Гейл, — предложила Истра. — Присаживайтесь. Вы выглядите бледным. Хорошо себя чувствуете?

— Какое там, барышня! — карлик наконец-то сдвинулся с места, решительно пересек комнату, почти пробежал по ней, и буквально кинулся в кресло с самым несчастным и изможденным видом. — После таких-то дел!

— Каких? — следователь начала понимать, что их время прекрасного безделья закончилось, и напустила на себя серьезный «профессиональный» вид, какой видела у своего начальника. — Что такого у вас случилось?

— Я нашел женщину, — выдал горестно карлик.

Делия повернулась к приятельнице, вопросительно подняла брови. У секретаря фраза «нашел женщину» ассоциировалась только с налаживанием личной жизни. Но ведь это никак не может закончиться трагедией. Или…

— Вы нарвались на мошенницу? — предположила она.

— Не знаю, — как-то меланхолично отреагировал мэтр.