Когда я закончил, призрак некоторое время сидел молча. Я рассматривал его и кресло, проглядывавшее сквозь бесплотное нечто, и пытался мысленно сложить все части головоломки. Очевидно, мой гость из Центральной Разведки делал то же самое, потому что в конце концов спросил:

— Как, по-вашему, есть ли связь, и если да, то какая, между утечкой токсичных отходов со свалки, поджогом монастыря, проектом «Птица Гаруда», исчезновением местных Сил и историей с курандеро и его зельями?

— Не думаю, что есть связь между чумашами и прочей грязью, — сказал я. Мне и в голову не приходило, что такое возможно. — А что до остального, то я все еще провожу расследование, как и полиция Энджел-Сити. И если хотите знать мое мнение, то нутром я чую, что все остальное может быть взаимосвязано. Но как — пока не знаю, и у меня нет никаких доказательств.

— Не следует недооценивать предчувствия, — серьезно заметил призрак. — Отбрасывая их, вы подвергаете себя опасности. Центральная Разведка сделала такие же выводы, иначе к вам не прислали бы оперативного работника, — так называют себя агенты-призраки, — чтобы он доложил обстановку в округ Сан-Колумб.

Эфирный перенос, конечно, гораздо быстрее любого ковра: призрак может пройти сквозь Иную Реальность, сократив расстояние до нуля, — привилегия, в которой отказано всем смертным, кроме святых, дервишей и бодхисатв, которые, разумеется, по различным веским причинам не пошли бы служить в Центральную Разведку.

— Раз уж вы проделали такой путь, чтобы… э-э… расспросить меня, — мне это слово показалось более вежливым, чем «допросить», — может быть, вы мне тоже кое-что расскажете? — Призрак не возражал, поэтому я спросил: — Не связано ли это дело с угрозой Третьей Магической войны?

Призрак вскочил с кресла и направился ко мне.

— А почему вы так думаете? — Голос его был по-прежнему спокоен и холоден, как вонзающийся в сердце нож. Призрак приблизился еще на шаг. Гостиная у меня невелика: он уже прошел полпути. Еще три шага, и он сможет — уж не знаю, что именно, но я проглотил достаточно шпионских романов, чтобы о чем-то догадываться, — проникнуть внутрь моей головы, например, и разорвать артерию. Потом судмагэксперт произведет вскрытие, и архив монастыря святого Фомы пополнится еще одним случаем апоплексии в несколько более раннем возрасте, чем обычно.

Я отпрянул, распахнул дверь кладовки, схватил жезл и направил его на призрака, в середину «туловища».

— Назад! — завопил я. — Жезл готов к действию — скажу только Слово, и вы поджаритесь!

Конечно, моя квартира тоже может сгореть: жезл действует как по Ту сторону, так и по Эту. Но я решил, что у меня больше шансов спастись из горящей квартиры, чем от призрака Центральной Разведки.

Он стоял очень спокойно — не приближался, но и не отступил, несмотря на жезл. Потом сказал:

— По-моему, вам не следует так поступать. Ведь у вас в руках нет ничего такого особенного — вы скорее спалите свои книги и мебель, чем меня.

Я знал, что военные разработали высокоэффективную защиту для своих призрачных оперативников, вполне возможно, что и у этого привидения из Центральной Разведки есть нечто подобное. Отсюда следует, что магическая технология просочилась до самого дна (может быть, даже до дна преисподней), а это не делает полицейских счастливее. С другой стороны…

— Э, нет, это как раз нечто особенное: тот самый Огонь Сулеймана-ибн-Дауда, — поспешно сказал я. — Мне без разницы, хорошо ли вы защищены от христианской или мусульманской магии; но это тот самый огонь, огонь Содома и Гоморры.