Путь до Кропоткинской показался неблизким. Когда дети подошли к серому дому, было уже больше двух часов дня.

— Сначала зайдем во двор и посмотрим, что за тачки там стоят, — распорядился Ромка.

Знакомая девятка" с последней двойкой на конце находилась на своем обычном месте около штакетника, только теперь все цифры номера виднелись отчетливо — машина была чисто вымыта.

— Смотри, прямо с мойки! — воскликнул Славка.

Значит, Лариса должна быть тут. Она же на этой тачке ездит, — рассудил Ромка. — Странно это все.

Я сейчас это выясню. — Лешка решительно вышла со двора и направилась к парадной двери.

Ты это, правда, осторожнее там, — вдруг неожиданно для самого себя пробормотал Ромка, и Лешка почувствовала признательность к брату.

Девочке тут же захотелось чуть ли не горы для него свернуть, а не то что разузнать сущую ерунду в какой-то там турфирме.

— Я побежала, — благодарно улыбнулась она.

Алена сидела на своем месте. Ничего необычно го и нового Лешка, как ни старалась, ее заметила.

— Это опять я, — сказала девочка, входя.

Алена бросила на нее быстрый взгляд и промолчала.

— Я сюда к вам свою сестру привела. — Лешка, осмелев, стала развивать свою легенду дальше. — Она сейчас по всем фирмам ходит, работу ищет. А я вот к вам по старой памяти забежала. Может быть, ей все-таки обратиться к вашему шефу? Чтобы он подсказал хотя бы, что ей делать? Он у себя?

У себя, — ответила девушка. — Но я тебе уже говорила, что нет у нас ни для кого работы.

Аленочка, ну можно я это сама у него спрошу? — И, не дожидаясь ответа, Лешка нахально, как и в прошлый раз, подбежала к внутренней двери и открыла ее. За столом сидел человек, лицо которого показалось ей очень знакомым. Она напрягла свою память и вспомнила мужчину на даче с мансардой, откуда они забирали Джима. И хотя сейчас он был в строгом костюме, а не в рубашке с джинсами, она его сразу узнала: это был племянник хозяйки дачи. То есть шеф — это старухин племянник, поняло Лешка, и выходило, что Ромка не зря его подозревал. Как в воду смотрел!

Племянник поднял на Лешку глаза, но она, отметив, что кроме него в комнате больше никого нет, быстро захлопнула дверь.

— Что-то я его испугалась, — сказала она Алене истинную правду. — Не буду у него ничего спрашивать. Все равно ведь ничего не получится.

И на вид он какой-то страшный. Он злой, да?

Алена пожала плечами:

Обыкновенный. А ты действительно только время зря теряешь. Ты, что ли, не учишься?

Учусь, — вздохнула Лешка. — Только сегодня прогуляла, — созналась она и простодушно спросила, решив перейти на ты": — А что это ты одна сегодня? А где Лариса?

Да кто ж ее знает. Тоже, наверное, прогуливает.

А ты одна за всех отдуваешься?

А чего тут отдуваться? Клиентов-то нет почти, сама видишь.

А шеф-то крутой. Небось на "мерсе" ездит? — продолжала допытываться Лешка, стараясь добыть для Ромки как можно больше денной информации.

А ты откуда знаешь? — вновь пристально посмотрела на нее девушка.

Да не знаю я, предположила только. На чем еще такие, как он, могут ездить?

Да он, кстати, и не всегда на "Мерседесе" ездит, — вдруг сказала Алена. — Иногда и до "Жигулей" снисходит. Вот как сегодня, напри

мер.

Сколько же у него тачек всего?

"Мерседес" его, а "девятка" вроде как фирме принадлежит.