– Пожалуй, я несогласен с тобой, – задумчиво произнес Мейсон.

– Шеф, что ты имеешь в виду? Конечно, она...

– Она ведь специально упомянула, что наследница, – прервал Мейсон. Если она не хотела, чтобы люди принимали это во внимание, то зачем вообще было об этом говорить?

Делла Стрит нахмурилась и задумчиво сказала:

– Да, конечно, она заявила, что наследница, но сделала это просто, чтобы возбудить интерес.

– Значит, мужчина, который написал, что его не волнуют ее деньги, сразу же поставил на себе клеймо лицемера.

– Наверное, ты прав.

– Давай отправим ей два письма, – предложил Мейсон. – Пусть одно будет таким:

"Уважаемая мисс а/я девяносто шесть!

Я бедный юноша, а поскольку вы – наследница, то не думаю, что есть надежда, что вы мною заинтересуетесь. Но, тем не менее, я решил вам написать и сказать, что хотел бы с вами встретиться и сделал бы все от меня зависящее, чтобы стать вашим другом. Мне кажется, у нас есть много общего."

– И это все? – спросила Делла.

– Да.

– Какое туманное письмо!

– А такое и нужно, – ответил Мейсон. – Я думаю, что Каддо потерпел неудачу, потому что все очень точно выразил. Давай предположим, что наследница – интриганка. Возможно, она совсем не одинока, а просто хочет найти подходящего человека, которого можно было бы использовать для какой-то определенной цели.

– Какой?

– Не знаю. Нам придется это выяснить.

– Тогда почему же она не действует, как принято в подобных случаях?

– Потому что не заинтересована в тех, кто ответит на объявление типа: «Ищу лицо, умеющее то-то и то-то» или «Нужен человек для того-то и того-то». Вспомни, Каддо говорил, что среди его читателей есть молодые люди, только что приехавшие в город из провинции.

– Молодые люди из провинции в наше время не такие уж простофили, шеф, – заметила Делла.

– Большинство из них, – согласился Мейсон. – Но среди них остаются еще впечатлительные неопытные натуры. Предположим, наша наследница ищет какого-нибудь зеленого дурака?

– Маловероятно, – высказала свое мнение Делла Стрит.

– Все может быть. Давай писать второе послание:

"Уважаемая мисс а/я девяносто шесть!

Наследница, Бог мой! Я всегда мечтал о настоящей наследнице. Я недавно в городе и, наверное, не должен был писать вам, но, ей-богу, мне очень хочется познакомиться с настоящей, всамделишной наследницей, хотя бы, чтобы просто посмотреть, как она выглядит. Я – нормальный парень, сильный и крепкий и умею все делать на ферме. Я знаю скот и не боюсь никакой работы. Если вы вдруг захотите встретиться со мной, буду очень рад."

– Ты ей не сообщаешь, как выглядишь, сколько тебе лет, да и вообще практически ничего о себе не говоришь, – заметила Делла.

– Так и было задумано, – ответил Мейсон.

– Если женщина ищет друга, то она, в первую очередь, хочет узнать именно эти вещи, – сказала Делла.

– Но я основываюсь на предположении, что она ищет себе не любовника, ей нужен кто-то другой.

– Кто?

– Черт побери, понятия не имею.

– Как ты собираешься подписывать письма?

– Со вторым проще, – ответил Мейсон. – Предлагаю – Ирвин Б.Зеленый. По-моему, прекрасно подходит.