— В чем дело? — спросил он.

Мейсон поднял голову, посмотрел на него и спросил:

— Мистер Арджил?

— Нет.

— Он дома?

— Я вас спрашиваю, что вы делаете около машины. Не имеет никакого значения, дома мистер Арджил, или нет.

— Я не делаю. Я осматриваю. Вы родственник мистера Арджила?

— Нет. Я работаю у него.

— Правда? Что вы делаете?

— Я его шофер и лакей.

— В таком случае, — сказал Мейсон, доставая визитную карточку, — прошу вести себя вежливо. Отнесите это мистеру Арджилу и скажите ему, что я хочу увидеться с ним по важному для него делу.

Шофер взял визитную карточку, посмотрел на нее и сказал, поднимаясь по ступенькам:

— Хорошо.

Мейсон двинулся за ним.

— Минуточку, — сказал шофер. — Подождите здесь.

Он вошел внутрь и закрыл за собой дверь. Вскоре он показался снова и сказал:

— Входите пожалуйста.

Дом был обставлен роскошно и с хорошим вкусом. Из комнаты, расположенной по правой стороне, доносился запах дорогих сигар. Шофер указал на двери этой комнаты и сказал:

— Сюда пожалуйста. Мистер Арджил примет вас.

Комната, в которую вошел Мейсон, была одновременно кабинетом и библиотекой. В ней находились книги и ружья, удобные кресла, гравюры, представляющие сцены охоты, фотографии. Комната производила впечатление уюта. Переносной бар в углу был открыт и полон бутылок. В одном из кожаных кресел сидел мужчина пятидесяти с небольшим лет. Рядом с ним стоял маленький столик со стаканом, наполненным виски с содовой. При виде входящего Мейсона, мужчина встал и спросил:

— Вы являетесь тем самым знаменитым адвокатом, мистер Мейсон?

— Да.

Хозяин протянул руку:

— Я Стефан Арджил. Приятно с вами познакомиться. Я много слышал о вас. Может быть вы сядете и что‑нибудь выпьете?

Он был худым, костистым, с длинными пальцами, выступающими скулами, поблекшими глазами и редкими, седеющими волосами. На высоком горбатом носу были очки, с них свисала черная ленточка, придающая Арджилу суровость и силу.

— Благодарю, — ответил Мейсон, — я выпью виски с содой.

Арджил кивнул лакею который подошел к бару, бросил в стакан пару кусочков льда, налил виски и воду, и, не сказав ни единого слова, подал напиток Мейсону.

— Хорошая комната, — сказал Мейсон, — удобная и уютная.

— Я провожу в ней много времени. Хотите сигару?

— Если позволите, я предпочел бы сигарету.

Мейсон открыл портсигар. Когда он постукивал о верх портсигара сигаретой, он обратил внимание на то, что шафер и лакей в одном лице вовсе не намерен выйти.

— Прошу меня извинить за то, что я сразу же перейду к делу, — сказал Мейсон, зажигая спичку.

— Говорите, — пригласил Арджил.

Мейсон бросил взгляд на шофера, стоящего около бара. Арджил как будто бы не заметил этого, не сделал ни одного жеста, чтобы отослать слугу.

— Третьего числа этого месяца, — уверенно начал Мейсон, — около пяти часов дня, ваш бьюик столкнулся с фордом на перекрестке Хикман Авеню и Вельсимильо Драйв. Кто тогда вел машину, вы или шофер?

— Какое еще столкновение? — спросил Арджил поднимая брови.

— Я спросил о том, кто был за рулем, а не о том, было ли столкновение. Что оно было, я знаю точно.

— Мистер Мейсон, я в самом деле удивлен! Так удивлен, что не могу найти слов, чтобы это выразить.

— Должен ли я это понимать так, что за рулем были вы?

Арджил поколебался минуту и, наконец, ответил:

— Нет.