— За что? — удивился Славик.

— За то, что он, засранец, совсем позабыл своих друзей.

В помещении повисла гнетущая тишина, а я с трудом удержался от того, чтобы, плюнув на все, заглянуть в гости к своей пятёрке.

— Он не позабыл,— тихо произнес Рома, как всегда спасая ситуацию. — Нужно просто немного потерпеть. Мы знаели, на что шли, так?

— Так, — вразнобой подтвердили парни.

— Ну тогда за дело, — непререкаемым тоном произнес Дубровский. — Мы ещё не проверили корпус тяжелых машин и до сих пор не разобрались с летательными конструктами.

— Роман дело говорит! — поддержал Дубровского Толстой. — Вот позорище будет, если сигнал застанет нас с полуспущенными штанами! За работу, братцы!

В мастерской тут же закипела работа, а я, чувствуя, как по щекам бегут слезы, стоял и смотрел на своих друзей.

В другой жизни я бы с удовольствием плюнул на трон и на ксуров и с головой погрузился бы в наши совместные приключения, но увы…

У всего есть цена, и я сполна заплатил свою.

— Потерпите ещё немного, парни, — прошептал я, смаргивая дурацкие слёзы. — Чуть-чуть осталось…

Я одернул свой мундир и, подчерпнув в этом нехитром движении силы, зашагал вперед.

Слева и справа появлялись и исчезали проемы, но я, не останавливаясь, шёл вперёд.

Оут и Макс, склонившиеся над картой княжеств…

Медитирующий на пламя камина Громов, рядом с которым стояло второе кресло, как будто специально для меня…

Демид Иванович, сидящий в кресле директора…

Ивановск с высоты птичьего полёта — ровные ряды трехэтажных домов, аккуратные здания больницы, школы, казарм и банка…

Перевертыши, вылавливающие в лесах гильдейских диверсантов…

Все это отзывалось в сердце болью, и я приказывал себе идти вперёд, боясь, что ещё одна сцена, и я точно вернусь… домой.

Я был свято уверен, что когда червоточины начнут показывать мне Порог, будет проще, но не тут-то было!

Орда гоблинов, накатывающая на город …

Ровные коробочки песьеголовых, выходящие из одинокого портала…

Кентавры, загоняющие крестьян, словно домашний скот…

Штурм Академии совместной армией ксуров, песьеголовых и огненных магов из Темного легиона…

Костяной дракон, восстающий из кучи напитанных энергией костей и взявшийся откуда-то танк, бьющий по дракону прямой наводкой…

Широкая лента совместного войска, втягивающаяся в наполненный нежитью подземный город…

Настоящий вулкан, пробудившийся на месте медных шахт, расположенных недалеко от Цитадели…

Сверкающие молнии, и мелькающий среди грозы маг, сражающийся с целым отрядом ксуров…

Кипящая в пустыне стройка и, неожиданно, оазис, с развевающимся над ним американским флагом…

Огромный кракен, с которым, при поддержке береговых войск Крепости, бьется водяной элементаль…

Снежный подъем, по которому, в направлении виднеющегося вдали храма, карабкается парень в оранжевой тунике…

Каменная площадка среди снежных горных пиков, над которой вьется целая стая гарпий…

Армия в сверкающих рунами доспехах, занимающая пограничный город Цитадели, и поднимающийся стяг с вышитым золотом символом «Ом»…

Алексей Саныч, убирающий в Инвентарь шахматную доску и достающий оттуда… букет цветов?

Все эти видения были так красочны, так трогательны, что я чудом остался в коридоре.

Ну а когда червоточина показала мне Красную площадь, по которой шагают центурионы песьеголовых, я чуть было не забыл наказ дракона.

Думаю, меня спасло то, что я шагал, словно робот, отключив ум от управления телом.