— Отдаешь железный дуб? — голос второго зорда оказался под стать его внешнему виду, ни дать ни взять, лев — царь джунглей! — Задумал что иль просто глуп?

— Ходи-ходи, мой брат любимый, — рыкнул тигр, подпирая когтистой лапой свою… голову? — Мой правый фланг непроходимый!

— Что толку от твоей защиты, — вальяжно протянул лев, начиная стремительно уменьшаться в размерах, — Если башни все разбиты?

Уменьшившись до размеров шахматной фигуры, он метеоритом пролетел сквозь всё поле и, врезавшись в стоящий на месте ладьи железный дуб, исчез в облаке огня.

— В защите сидя не победить, — возразил тигр, уменьшаясь вслед за своим братом. — Надо врага в бою разгромить!

Оказавшись на шахматной доске, он посмотрел на льва, который, стоило огню опасть, занял место ладьи, и начал формировать перед собой шаровую молнию.

В воздухе тут же запахло озоном, а расположение фигур на доске незаметно для меня изменилось.

Только что бьющиеся друг против друга фигуры развернулись навстречу новой угрозе.

Я же, увидев их новых противников, чудом удержался от того, чтобы броситься братьям-архимагам на помощь.

В том, что передо мной были архимаги древности Лео и Тигран, я даже не сомневался.

А в том, сумеют ли они устоять перед в десятки раз превосходящей по численности армией тьмы был тот ещё вопрос.

— Выучка воинов важна непременно, — Тигран выпустил молнию, и та, неспешно доплыв до порядков противника, разом слизнула добрую четверть сотканных из тьмы фигур.

— Стратегия с тактикой первостепенны! — Лео взмахнул когтистой лапой, и на вражескую армию пролился Огненный ливень.

— Но самое главное во время войны, — Тигран, не переставая посылать ветвистые молнии, двинулся вперёд.

— Поле битвы, где решится участь страны! — Лео рыкнул, да так, что над нашими войсками расправились золотистые крылья благословения.

— Поле битвы, мой друг! — Тигран, обернувшись посмотрел мне прямо в глаза. — А точнее, она!

Он постучал нижней лапой по шахматной доске, на которой сейчас находился.

— Ведь с ней, — подключился Лео, также гипнотизируя меня взглядом, — призвать воинов не составит труда.

— Имперский маг поможет найти…

— Гордость отринь! Помочь попроси!

— Увидишь голубку — замедли свой ход.

— Запишешь послание, улетит в небосвод.

— Только не думай вслед ей смотреть…

— Как бы потом не пришлось пожалеть!

Архимаги ещё некоторое время смотрели на меня, а затем… растаяли вместе со своими фигурами и вражескими войсками.

Единственное, что осталось на месте сражения — шахматная доска, над которой проявилась полупрозрачная надпись:

Но и та, спустя три удара сердца, растаяла в воздухе.

— Это точно не морок, — пробормотал я, неожиданно чувствуя каждую фигурку, которые до сих пор лежали в Инвентаре и ждали своего часа. — Подсказка? Руководство к действию?

До этого момента мне казалось, что у меня находится полноценный шахматный набор, и что рано или поздно он пригодится, но сейчас…

Сейчас я остро ощутил, что мне не хватает самого главного — шахматной доски.

Вот только где её взять?

Хотя, что за дурацкий вопрос? Лео и Тигран прямым текстом дали понять, что нужно обратиться за помощью к Имперскому магу.

И я знал только одного такого мага — моего бывшего учителя и завуча, Алексея Саныча.

Осталось только найти какую-то голубку, которая передаст ему моё сообщение.

Мда…

С сожалением посмотрев на опустевшую комнату, я продолжил свой путь по сумрачному коридору.

Я настолько задумался над увиденным и услышанным, что чуть было не прошёл мимо очередного проёма.