— Ясно, — поморщился я. — Так себе расклад.

— Зато тем, кто выживет, больше не надо будет бояться Темных зон! — с напускной жизнерадостностью заявил дракончик. — Вы их просто напросто не будете видеть!

— Здорово, — кисло подтвердил я. — Какие ещё варианты?

— Добраться до пьедестала, — тут же отозвался Гудха. — Вот только…

— Только что? — я из последних сил сдерживал рвущееся наружу раздражение.

Дракон совершенно точно был непрост и преследовал свои личные цели.

Об этом говорили его эмоции, об этом кричала моя Чуйка, и это подтверждала его оговорка про Сеть.

Местные про Сеть слыхом не слыхивали, а значит Гудха попал сюда с Порога.

И, судя по тому, как уверенно он себя здесь ведет, а также по излучаемой фоном скуке, он здесь довольно давно.

Соответственно, он как пить дать попытается использовать меня в своих комбинациях.

Возможно, лучшим решением было бы выпустить свою ауру и выжечь эту Темную зону изнутри, но тогда я потеряю возможность попасть в Первый пояс без полномасштабной войны.

Значит, придется подыграть дракону, но быть настороже.

— Только если кто-то из них, — дракон кивнул на моих товарищей, — свернет, на одну Тень в зоне станет больше.

— Если ты присмотришь за Шулером, то Бруно…

— Нет, — Гудха разочарованно покачал головой. — Я не могу туда идти.

Можно было узнать причину, но я нутром чувствовал, что, во-первых, Гудха сказал правду, а во-вторых, времени остается всё меньше и меньше.

— Ладно, — мозг, как это и бывало в минуты надвигающейся опасности, начал работать, как часы. — Я пойду один, а ты в это время присмотришь за Шулером и Бруно.

— Как я уже сказал… — начал было дракон, но я его оборвал.

— К сути, Гудха!

— Мне нужен золотой браслет, — дракончик перестал ходить вокруг да около и четко обозначил свой интерес. — Ты его сразу увидишь, он лежит на красной бархатной подушке.

— Если он там, то я его тебе принесу, — пообещал я. — Договор?

— И дашь послушать те удивительные песни? — прищурился дракон. — И ту, которая «Лада седан»?

— Господи, Гудха, ты серьезно?

— Это принципиальный вопрос!

— Да ради Бога! — кто я такой, чтобы стоять между драконом и Тимати?

— Договор, — тут же подтвердил Гудха и довольно улыбнулся. — Приятно иметь дело с разумным, а главное нежадным человеком! Я, Гудха Мрачный, Хранитель Седьмой Сокровищницы Вритры Великолепного, дозволяю взять тебе одну вещь кроме пьедестала!

Дракончик расправил плечи, выпятил вперёд покрытую матовой чешуей грудь и стал походить на облеченного властью государственного деятеля.

Такое невозможно подделать, а значит мои догадки про возраст Гудхи верны. Что до Вритры Великолепного — я точно где-то слышал это имя.

— Золото — это хорошо, — я медленно кивнул головой, пытаясь понять, откуда идет чувство тревоги. — Но больше всего меня волнуют теневые червоточины.

— Тут все просто, — вся важность Гудхи тут же улетучилась, и он снова начал ерзать на сапогах Шулера. — Зона будет показывать тебе то, что тебя волнует. Обычно это или семья, или возлюбленная, а может быть заклятый враг.

— Так, — кивнул я, — это понятно.

— Шагнув в червоточину, обычный человек имеет шанс оказаться именно в том месте, которое он видит. Не буду объяснять, от чего зависит вероятность, ты все равно не знаешь теорию теневых струн.

— Ну и не надо, — ничуть не расстроился я.