Арена уже походила на отдельно взятый филиал ада, но я почувствовал на шее ледяное дыхание костлявой.

И именно в этот момент моя кровь пробудилась, окончательно распаковав родовую память.

То самое зеркало, через которое я попал в княжество, и у которого очутился после взятия 11 ранга, оказалось свидетелем давней трагедии.

Заманив Императора и его гвардию в ловушку, подельники, а точнее разменные монеты ксуров, взяли летнюю резиденцию Императора штурмом.

Вот только старые слуги — кто бы мог подумать, что садовник, часовщик, повар, дворецкий, капитан стражи и гонец на такое способны! — сумели вывести внебрачного сына Императора*.

Теперь я понял, как мой предок оказался в негостеприимном мире западников и восточников, и каких усилий ему и его свите стоило создать княжества…

Понял, что в поисках Диадемы они попали не на Порог, а на Землю, откуда так и не смогли выбраться, даже несмотря на помощь оракула.

Все кусочки пазлов сложились в законченную мозаику, и сейчас я видел, где окажется Медведь и какую роль сыграет Ворон.

В кого превратится моя пятёрка, в жилах которых — совпадение? Да конечно! — течет кровь свиты Императора.

Кого поведет в бой Оут, и новую жизнь, которая бьется у Крис под сердцем.

Пацанов, которые станут мостиком между Порогом и Землей, гимназистов и студиозов Академии, чьи магия и воинская доблесть примут на себя первый удар Вторжения.

Видел гигантскую многоуровневую, не побоюсь этого слова, божественную комбинацию Сети, у истоков которой стояли архимаги Тигран и Лео.

Единственное, чего я не видел — чем окончится Вторжение…

Но я точно знал, что наше будущее в наших руках! И сейчас оставалось положить в эту мозаику последний кусочек пазла.

Выставить на межмировую шахматную доску последнюю фигуру.

Я — Император. И я не отступлю даже перед смертью.

Стоит ли моя жизнь жизни первого убитого мной врага? Я до сих пор помню, как меня тошнило после расправы над ним…

Стоит ли моя жизнь благополучия всех тех, кто пошёл за мной?

Стоит ли моя жизнь Рив?

Стоит, и я сейчас сполна расплатился за все свои поступки.

Вот только… — я почувствовал, как мои глаза вспыхивают жемчужным светом — сейчас не время умирать.

Миру нужен Император!

Взмах призрачным мечом, и маслянистые тени сгорают в очистительном огне.

Рывок вперёд — в своё бездыханное тело.

Жар крови, которая буквально вскипает в жилах.

Торжествующий крик сгорающего дотла феникса, который вдыхает в моё тело новую жизнь.

Перед глазами пелена, под сердцем сосущая пустота — где вместо уже такого родного феникса тлеет матовый уголёк…

Огненные крылья опали, но я тянусь вперёд всем своим естеством, не видя ничего вокруг, но точно зная, что ещё чуть-чуть…

И в мою вытянутую руку мертвой хваткой вцепляется чья-то стальная длань.

В глазах стоит кровь вперемешку со слезами, я не вижу лица того, кто тащит меня наверх, но чувствую — это… Серго де Вега.

Который, не раздумывая, разменял Императорский трон на мою жизнь. На жизнь… брата.

Он висит головой вниз, а за ноги его держат Динос и Грин…

Рывок вверх, и в плечо впивается стальная ладошка Рив. Ещё рывок, и общими усилиями меня вытаскивают на Арену.

— Ты понимаешь, что потерял шанс на возрождение?

Я лежу на спине и без сил смотрю наверх, туда, где на небосводе неохотно разбегаются свинцовые облака.

— Что теперь, получив в глаз арбалетный болт или удар кинжалом под лопатку, ты умрешь окончательно, без шанса на воскрешение? — голос оракула звучит немного отстранено и… торжественно?

— А Феникс пробудится только в крови твоего наследника?

Я понимаю, о чем толкует Олло.