И Рим с Драмом давали девяносто процентный шанс, что Наместник согласится на бой на арене.

Ну а САБ, которая до сих пор не вмешивалась в процесс нашего вторжения, подчинится победителю.

— Говорить? — удивился Наместник, переходя на ледяные сосульки. — С тобой?

— Со мной, — первую сосульку я отбил наручем, а вторую артефактным мечом, доставшимся мне от Эслава. — На арене!

— На арене? — заинтересованно протянул Наместник, создавая небольшой воздушный смерч. — Заманчиво…

Казалось, мага нисколечко не смущает тот факт, что его территорию сейчас захватывает какой-то выскочка из Внешнего пояса.

— Я Претендент, — на всякий случай добавил я, повышая тем самым ставки.

— Да я понял, — отмахнулся Наместник, из-за чего смерч слетел с его руки и, сверкая молниями, полетел на меня.

Я не стал его рубить, ловко ускользнув с пути стихии — при создании плетения Наместник использовал не только воздушную стихию, но и водную.

Вода же отлично проводит электричество, и мне не хотелось ощутить на себе всю прелесть сводящих мышцы судорог.

К тому же, таверна, в которой укрылся Бруно с ребятами, уже вовсю полыхала, и я рассчитывал, что смерч, встретившись с деревом и камнем, потеряет свою боевую начинку в виде молний.

Потушить таверну смерч вряд ли потушит, но даст парням ещё пару минут.

Именно столько времени должен был занять наш поединок.

— Победишь меня, — я, почувствовав сомнение Наместника, решил зайти с козырей, — устрою встречу со вторым Претендентом, Огненным магом, который в данный момент штурмует Второй пояс.

— Вряд ли ты успеешь раньше САБ, — усмехнулся Наместник, но неожиданно расплылся в улыбке. — В любом случае, ты не выглядишь слабаком.

— Кое-что могу, — я скопировал его усмешку. — Ну так что, будем биться здесь или, как полагается, на арене?

— Даже так… — Наместник, склонив голову, рассматривал меня так, будто увидел говорящую букашку. — Что ж, возможно, это будет любопытно.

Он щелкнул пальцами, и прямо посреди площади появился радужный портал.

— Следуй за мной, — величественно бросил он, поворачиваясь к порталу. — У тебя будет минута, чтобы подготовиться к бою. Победитель получает всё.

Наместнику действительно не было дела до творящегося вокруг хаоса, и мне от осознания этого факта значительно полегчало.

Одно дело читать донесения о жизни обитателей Третьего пояса, другое — собственными глазами видеть отношение правителя к собственным подданным.

Наместник тем временем шагнул в радужную пелену телепорта, и на площади тут же стало как-то тихо, что ли?

— Бруно, продолжаем по плану! — крикнул я, даже не сомневаясь, что воин меня услышит, и шагнул следом за Наместником.

Мне не нужно было смотреть на чадящую таверну, чтобы понять — штурмовой отряд выжил и, судя по эмоциям, настроен решительно.

Ощущение свободного падения, встрепенувшиеся в животе бабочки — на вкус портальный прыжок оказался каким-то мятным, что ли?

Если бы мы были на Пороге, я бы предположил, что Наместник — Радужный маг. Ну или Имперский, который свернул на путь радужника.

Имперские маги были однозначно круче, но самое главное — что они, что радужники, могли управляться боевым оружием и носить кожаный доспех.

Эдакий боевой маг, который не просто мечет огненные шары и молнии, но ещё и ловко орудует клинком или посохом.

Насколько я помнил, единственным ограничением была невозможность использования метательного оружия.

Но зачем им лук или сюрикены, когда можно выпустить град ледяных сосулек или огненную стрелу?

В общем, несмотря на досье Наместника, в котором ни строчки не было о его умении владеть боевым оружием, я решил отнестись к противнику серьезно.