Ну конечно, наместник спрятался под песком, оставив над собой голема-обманку!

Бам!

На этот раз я направил Волну вниз и с удовлетворением заметил всплеск эмоций.

Правда, они тут же исчезли… чтобы появиться в одной из иллюзий, которые, следуя заложенному в них алгоритму, делали вид, что швыряют в меня плетения.

— Переместился, значит, — пробормотал я себе под нос и что было сил понесся к удивленному Наместнику.

Дзанг!

Молнию я отбил клинком

Вжух!

От огненной стрелы уклонился вбок, почувствовав, как жар лизнул мое ухо.

Гда-да-да-да-дам!

Оббегать каменные пики, выскакивающие у меня на пути, я не стал, вместо этого вскочив на первую и, оттолкнувшись, перепрыгнул на вторую — совсем как Алексей Саныч на первой нашей Практике!

Уууууууу!

А вот зарождающийся Огненный шторм Наместник закончить не успел.

Его тройная защита не устояла перед ударом зачарованного клинка и со звоном рассыпалась.

Честно говоря, дело было не только в клинке, но и в моем Намерении и Воле, которыми я его «обернул» — именно так нас с Саньком учил Чжо — в любом случае, магу этого хватило.

У него изо рта выбежала тонкая струйка крови, руки безвольно опустились, а огненное зарево, которое уже кружилось над ареной, начало недовольно рассасываться.

— Как? — Наместник требовательно посмотрел мне в глаза, и я осознал, что единственное, что его интересует — каким образом я его почуял.

Ни район, ни люди, ни власть, ни Второй пояс и даже Тронный зал. Только причина, по которой он проиграл.

Первой мыслью было промолчать или сказать какую-нибудь ерунду, но во взгляде проигравшего мага было столько мольбы, что я не выдержал.

— Ты забыл про свои эмоции, — прошептал я, глядя умирающему в глаза.

Изначально я планировал привлечь его на свою сторону, дать ему цель в жизни, заполучить отличного мага, но, столкнувшись с ним в бою, понял — это бесполезно.

Наместник Третьего пояса не признавал компромиссы и был одержим победами.

И сейчас, смотря в его глаза, я понимал, как сильно он устал за прошедшее время.

Невозможность ничего изменить… бессильные попытки пробиться во Второй пояс… Постоянные неудачи в управлении районом…

Наместник был воином, а не управленцем, и… ненавидел свою жизнь.

Сейчас же я чувствовал идущее от него облегчение.

— Спасибо, — прошептал он. — В следующий раз я учту…

В следующий раз? О чем он?

— Это был, кха, отличный бой, кха-кха! — Наместник шагнул назад, снимая себя с моего клинка, упал на колени и закашлялся, отчего кровь брызнула у него изо рта.

Он зло сплюнул на песок и, поймав мой взгляд, продолжил.

— Золотой пьедестал… Кха! Найдешь в Темной зоне… Кха-ха! Нити реальности… Кха-хаааа… Хррра.

Его глаза зло сверкнули, тело на мгновение свело судорогой, и в следующий момент он повалился на спину.

Мимо меня пронеслось что-то неуловимое, то ли его душа, то ли посмертная магия, я так и не понял.

Я хотел было уцепиться за это ощущение, поскольку мне показалось, что я сейчас пойму что-то важное, но… поднявшийся с трибун гул отвлек мое внимание.

На трибунах, на которые я даже не обратил внимание, один за другим поднимались воины с нашивками САБ — единственная организация, с силами которой следовало считаться.

Наконец, на трибунах не осталось ни одного человека, который бы не встал, и над ареной повисла гробовая тишина.

В руках каждого второго я заметил арбалет с искрящимися от заложенной в них магии болтами.

Ещё треть держала ладони на рукоятях висящих на поясе мечей.

Ну а оставшиеся, судя по их кожаным доспехам и более плотным аурам, были магами.