— Любопытно, — я переглянулся с Шулером и уточнил у Варига. — Что именно ты чувствовал?

— Да не знаю я! — рассердился сталкер, — чувствовал, что рядом как бы дверь, что ли… Только чтобы туда сунуться, нужен… как бы ключ, понимаете?

— Как бы да, — протянул я, переводя взгляд с карты на темноту подворотни и обратно. — Слушай, Вариг, а как Темные зоны выглядят со стороны?

— Да никак, — сбитый с толку сталкер пожал плечами. — Они обычно во дворах расположены и имеют только один вход. С любой другой стороны подойдешь — обычные развалины.

— А если залезть в окно?

— Пробовали, — кивнул Вариг. — Думали найти окно или дверь, ведущую во внутренний дворик, но не вышло. Сплошная гладкая стена. И жуть.

— Жуть? — переспросил Шулер. — Это как?

— Ну… — протянул Вариг, подбирая слова, — долго там не протянешь. С каждой секундой становится все страшнее. — Мой максимум минута. И то, я после того раза чуть не поседел.

Сталкер поправил кожаный нагрудник и пожал плечами.

— Поэтому я лучше по старинке, через нормальный вход.

Он кивнул на подворотню, и мы с Шулером, не сговариваясь, туда посмотрели.

— С благословением пойдем? — уточнил я, не горя желанием соваться в абсолютно черную пелену.

— И не вздумай! — возмутился Вариг, заметив у меня в руке свиток. — Бесполезная вещь!

— Это ещё почему? — удивился Шулер.

— Когда используешь благословение, как это раньше делали Строители, то просто Темная зона как бы исчезает на время. То есть ты просто туда не попадаешь.

— Слушай, Вариг, — мне в голову пришла любопытная мысль, — если приходит строительная бригада, находящаяся под благословением и перестраивает район, то Темная зона пропадает, так?

— Чем больше разумных окружает Темную зону, тем она меньше, — подтвердил сталкер.

— Понятно… — я посмотрел на свиток и убрал его в Инвентарь.

Для чистоты эксперимента нужно было идти в Темную зону без него.

— Может все-таки рассмотрим вариант с гигантской катапультой? — я вопросительно посмотрел на Шулера.

Да, мне нужно было попасть во Второй пояс, но лезть в абсолютный мрак жутко не хотелось.

— Не выйдет, — воин покачал плечами. — Собьют. Тут или реками пытаться идти, но нужен опытный капитан. Или тропами контрабандистов, но они тебя первому же Наместнику сдадут.

— Или попробовать Темные зоны, — вздохнул я. — Честно говоря, очень сомневаюсь, что получится найти ту самую дверь, про которую говорит Вариг.

— Мы и не за этим сюда пришли, — Шулер пожал плечами. — А за… Хм, а зачем мы сюда пришли?

— Золотой пьедестал, — подсказал я, поскольку весь наш путь, не выпускал его образ из головы.

— Точно, — с облегчением перевел дух Шулер. — А на эти ключи и двери я бы не стал рассчитывать.

— Согласен, — кивнул я. — Ну что, идем?

— Идём, — тут же отозвался Вариг. — Значит так, шагаем строго по моим следам. Ничего не трогаем, не разговариваем, в стороны не отходим. Возможно вы увидите что-то интересное, но это будет иллюзия.

Сталкер внимательно посмотрел на нас, словно желая убедиться, все ли мы поняли.

— Ну и самое главное…

— Михаил! Прием! Михаил! — висящий у меня на груди медальон внезапно завибрировал, и мы услышали встревоженный голос Рима. — Прием, Михаил!

— Слушаю, — отозвался я, сжимая амулет в руке.

— У нас тревога, Михаил!

— Ближе к делу, Рим! — я подпустил в голос стали, и это произвело на мага отрезвляющее действие.