— У нас тревога, Михаил!

— Ближе к делу, Рим! — я подпустил в голос стали, и это произвело на мага отрезвляющее действие.

— На нас напали. — Рим после моего окрика взял себя в руки, и теперь его голос звучал предельно собранно и серьёзно.

— Второй Пояс? — нахмурился я, готовясь к худшему.

— Нет, — огорошил меня маг. — Нападение совершено во Внешнем поясе.… Со стороны Двенадцатого башенного района.

Глава 19

Раньше первым моим позывом было бы бросить все и мчаться в бой, сейчас я банально не мог себе этого позволить.

Да и мои привычки постепенно изменялись, и сейчас, вместо того, чтобы действовать по принципу — «ввяжемся в бой, а там посмотрим», я запросил более полную информацию.

— Кто нападает, Рим? Какие силы? Где конкретно произошел прорыв?

— Из того, что я вижу по карте, — голос мага дрожал от возбуждения, — это… Это ещё один Претендент!

— Ещё один? — переспросил я. — Правильно ли я понимаю, что это Претендент Двенадцатого сектора?

— Да, все так, — торопливо подтвердил маг, — В одном секторе не могут появиться сразу два Претендента. Но нападать на соседние сектора не запрещено.

— Но… — я впился взглядом в развернутую карту, — какой в этом смысл?

— На самом деле, смысл есть, — поправил меня Рим. — Я читал в хрониках, как один из Претендентов дождался, пока его конкуренты завязнут в Поясах, и один за другим захватил все Внешние районы.

— Перекрыл снабжение? — предположил я.

— Точно, — подтвердил мою догадку маг. — Правда, ему это все равно не помогло. Трое претендентов, разозленные поражением из-за нехватки припасов, вернулись назад и устроили на этого умника самую настоящую охоту.

— Тогда я точно не понимаю, зачем он ко мне полез.

— Не забывай, — к беседе подключился Шулер, — что чем меньше конкурентов, тем выше шансы отдельного Претендента.

— Об этом я даже не думал, — признался я. — Ведь Претендентом может стать только тот, у кого в жилах течет кровь Императора.

— И? — не понял меня Рим.

Шулер с Варигом тоже не поняли, какая здесь связь.

— Значит, мы родня, — терпеливо пояснил я. — Пусть и дальняя, но всё же.

— Вот как, — голос мага стал задумчивым. — Выходит, вражеского Претендента не убивать?

— Да.

Умом я понимал, что из-за этого решения впоследствии могут возникнуть проблемы, но в душе точно знал — это единственно верный путь.

К тому же, стоило мне принять это решение, как я почувствовал прокатившуюся от рода волну одобрения.

Такого сильного контакта, как раньше, не было, но одобрение или недовольство предков я ощущал хорошо.

— Принял, — неохотно отозвался Рим.

— Как там вообще? — судя по карте, на границе секторов кипел нешуточный бой.

— Да как вам сказать, — Рим на секунду задумался. — Действуют они слишком уж осторожно… Замах на золотой, удар на медяшку. С места боя непрерывно поступают донесения, но до полной картины ещё далеко.

— Давай, какую есть, — потребовал я.

Мне нужно было точно знать, насколько серьезна угроза, чтобы принять решение — мчаться на место прорыва или заниматься исследованием Темной зоны.

— Один момент…

Рим, несмотря на свою огненную сущность, жил будто бы в замедленном временном потоке.

Очень уж они с Драмом привыкли действовать не спеша, просчитывая каждый свой ход, и из-за этого у нас иногда случались небольшие разногласия.