Землянин невольно попятился, ощутив себя жалким и слабым. Зачем ему торопиться на разборку с неведомым нарушителем, если туда уже спешат демоны гораздо сильнее и могущественнее? Если осторожненько нырнуть обратно в мир болотных магов и затаиться, может и удастся пересидеть…

В следующий миг чудовищная боль ударила человека. Не снаружи – изнутри! Полыхнула факелом от сердца, и кипящим ядом растеклась по всему телу, заставив трепетать и содрогаться всё тело. Тьма, уже привычная и почти неощутимая, вдруг сгустилась вокруг и сдавила, как лапа чудовища.

И Дмитрий, не раздумывая, ринулся к ближайшему течению.

Среди слуг Цьяхимлетонга не бывает дезертиров. Любой безумец, осмелившийся противостоять воле Владыки, будет жестоко покаран. И сейчас юный демон знал, как именно. Отступник утратит печать Тьмы, печать Владыки. Не имеет значения, где он будет находиться в этот момент – в океане мрака, в пределах твёрдого мира или даже за пределами сферы власти своего хозяина, смерть будет жестокой и неотвратимой. На тёмных путях отступника просто раздавит давление Силы, а в твёрдом мире растворит, разорвёт собственной, вышедшей из под контроля Тьмой.

Землянин добрался к ближайшей аномалии и с некоторым усилием пробился в центр тёмного течения, созданного куда более мощным демоном. С некоторой нервозностью оглядел своих невольных соседей – существ самых невообразимых форм и размеров, но тут же успокоился. Здесь все были "свои", носители печатей Цьяхимлетонга, от куда более мощных, до мелочи, с копиями – восьмого десятого порядка. Похоже, Владыке были чужды стратегия и тактика, он просто посылал в бой сразу всех, не вёл партию, а сходу швырял в лицо противнику всю колоду!

Вдруг вспомнился рассказ старшего родича, и стало просто жутко: "И мы бились… На тёмных и срединных мирах, втягивая смертных в наши разборки, без пощады и чести, уничтожая всё живое на своём пути… Долго, очень долго, пока наши кукловоды, владыки ключей, Цьяхимлетонг и Хурмелькуртаро не утратили большую часть своих слуг и не уменьшили свои сферы власти…".

Сейчас всё это воспринималось совсем по другому. Не полководцы – кукловоды, и демоны их – не солдаты, а мясники! Тупая, безжалостная масса, сходящаяся и перемалывающая всё на своём пути! Вот отчего в войнах демонов такие разрушения и чудовищные потери! И вот зачем во времена затишья демоны так охотно вербуют, раздают печати, втягивают в свои вечные бессмысленные свары.

Дмитрий вновь покосился на своих соседей. Может, он был предубеждён, но похоже, большинству тварей было всё равно, куда направляться и кого рвать. И большинство из них "навербовали" именно здесь, на тёмных путях. Пожалуй, заметь он среди попутчиков хотя бы одного гуманоида – не удержался бы, завёл разговор. Слишком страшно было просто сидеть в ожидании боя. Но существа, как на грех, подобрались самые разнообразные, но ничуть не похожие на людей.

Землянин вновь задумался. Обольщаться по поводу своих бойцовских способностей не приходилось. Любая, самая бессмысленная тварь на тёмных путях была опытнее и смертоноснее его. Во время переброски Кирана у него было преимущество – печать Владыки, а позднее, и сург. Но сейчас придётся противостоять слугам такого же Владыки, да и сургом при активированной связи не воспользуешься. Единственная надежда – если бой, что вполне вероятно, будет проходить рядом с обитаемым миром, тут же нырнуть туда. Там человек, рождённый в пределах такого же мира, получит хоть какие то шансы на выживание.

Твари вокруг вдруг зашевелились и заволновались. Прибыли?

Дмитрий быстро постарался сориентироваться, и обомлел. Они приближались к очень знакомому миру! Неужели собакоподобные любители пирсингов и имплантантов ухитрились повторить свою эпическую глупость? Вновь призвали одновременно демонов из разных сфер власти? Неужели в то время, пока Владыки пытались задавить друг друга, а сам он потрошил демонического огурца, точно так же неслись навстречу друг другу две волны демонов? Или же произошло что то куда более масштабное?

В этот миг вдруг тёмное течение развернулось почти на сто восемьдесят градусов, бесцеремонно стряхнув всех ездоков – халявщиков.