— Очень хорошо, Михаил Сергеевич, что вы подошли, — встрепенулась Рита. — А у нас сегодня гость.

— Которого вы сами же и вызвали, — прокомментировал мужчина и выразительно посмотрел на часы. У него был мягкий баритон с бархатными нотками. Отдельные представительницы слабого пола от такого голоса просто немеют. Но Маргарита Павловна к таким не относилась.

— Прошу любить и жаловать, товарищ майор. Грабовский Игорь Денисович, бессменный директор детского дома на улице Рябиновой. Образцовое, можно сказать, учреждение. А Игорь Денисович пользуется неизменным уважением и покровительством наших городских властей, включая первого секретаря райкома товарища Чебышева.

Она украдкой изучала сидящего напротив человека. Видимо, пыталась представить его — воспитанного и интеллигентного — маньяком семнадцатилетней давности, привязавшим ее к крюку в подвале.

— Хочу ошибиться, но в голосе Маргариты Павловны слышу иронию или даже что-то другое, — сделал глубокомысленное наблюдение «приглашенный» товарищ, повернулся, привстал и протянул руку. — Грабовский, очень приятно, товарищ. Конечно, готов оказать любую помощь следствию… если таковая помощь возможна, в чем я сильно сомневаюсь.

У директора было твердое рукопожатие. И смотрел он не куда-то вбок, а в глаза собеседнику. «Объяснитесь, Маргарита Павловна?» — прозвучал немой вопрос. Рита отвела глаза, откашлялась. Хоть не оставляй ее одну! Вовремя заглянул — Грабовский только подошел.

— Сожалеем, Игорь Денисович, что вынуждены отвлечь вас от важных дел, — сказала Рита, — но такая работа. Ваши заслуги никто не умаляет, вы делаете все, чтобы малыши, лишенные родительской ласки, имели детство. Никакой иронии, вам показалось. С какого года вы работаете директором учреждения? С пятьдесят пятого?

— С пятьдесят четвертого. Мне было двадцать восемь лет, вышел по возрасту из комсомола, получил партбилет. В районо пошли на эксперимент — идею предложил Петр Максимович Кутепов, бывший директор детдома, уходящий на пенсию. Молодые в то время были в почете… — Игорь Денисович смущенно кашлянул. — Через год заявили, что эксперимент удался, учреждение по показателям вышло на первое место в районе. Мы привлекли к работе лучшие кадры. Я лично ездил по городам и весям, подбирал опытных и чутких педагогов и воспитателей. Питание, бытовые условия, неустанная забота, пресечение конфликтов в среде воспитанников — все это стало нашими приоритетами. Уже через шесть лет мы стали первыми в крае.

«А инцидент замяли, — подумал Туманов. — Иначе не видать вам первого места, как своих ушей».

— Я, кажется, догадываюсь, Игорь Денисович, для чего вас пригласили в управление. Я продолжу, не возражаете, Маргарита Павловна? Вы, конечно, в курсе, что происходит в городе. Из земли извлечены останки ребенка многолетней давности. Есть основания предположить, что это труп одиннадцатилетней Даши Малиновской, пропавшей из вашего учреждения в ноябре пятьдесят девятого года.

— Не основания, а уверенность, — поправила Рита, — найдены старые медицинские карты. В возрасте девяти лет Даша ломала левую ключицу. А еще у нее был сломан мизинец, который впоследствии неудачно сросся. Девочка была непоседливая, с ней постоянно что-то случалось. Эксперты подтвердили: на ключичной кости — следы перелома, а верхняя фаланга левого мизинца зафиксирована под углом. Двойное совпадение. Это, без сомнения, Даша Малиновская.

— Вы думаете, я не переживал? — вспыхнул директор. — Весь коллектив переживал. Многие сотрудники до сих пор помнят эту девочку живой и здоровой.