— Не то слово. Я бы еще съел, но не влезет.

— Ну так потом и съешь, — пожал плечами Шеф. — В смысле, потом закажешь еще.

— А тот суп… Шеф, он ведь с рыбой был?

— Ну да, с рыбой, — кивнул Шеф. — Тоже понравился?

— Никогда не ел суп из рыбы, — признался Фадан. — У нас не варит так никто… слушай, а низкая линейка — это, получается, очень скромная еда?

— Очень скудная еда, — поправил Шеф. — Ограниченная. Направленная, прежде всего, на массовость. Вас очень много, Фадан. В мире, подобном вашему, должно жить максимум пять миллиардов особей. В идеале — три-четыре. А вас на данный момент больше десяти миллиардов, я прав?

— Двенадцати, — поправил Фадан.

— Тем более. Так вот, ваша еда — это, обобщенно говоря, не пища для хорошей жизни, а некий перекус на бегу. Речь идет о беге между рождением и смертью. И забег получается ультракороткий. Как ты думаешь, сколько лет драконам, с которыми мы тут встретились?

— Не знаю, — пожал плечами Фадан.

— Каждый — старше пятисот лет. В среднем разумные этой расы живут от восьмисот до тысячи с лишним. Люди и рауф живут несколько меньше — шестьсот, семьсот. Нэгаши и конги — чуть меньше людей, до шестисот максимум. Дольше всех живут зивы — по полторы, а то и по две тысячи лет. И это я говорил только о нашем Круге…

— Что такое Круг?

— Это общность рас, способных воспринимать друг друга, — объяснил Шеф. — И каждый Круг — срез Сферы. Думаю, ты уже понял, что количество срезов бесконечно.

— Ничего я не понял, — отмахнулся Фадан. — Я объелся. И я бы прилег, наверное. Надо же как-то это всё переварить.

— Ну так приляг, в чем вопрос. Пошли обратно. Правда, приляг, а то сейчас придет этот самый Агорх, и тебе нужно будет с ним побеседовать.

* * *

Агорх, на счастье, пришел только через час, и Фадану снова пришлось идти в соседнее помещение, туда же, где он обедал. Конечно, никакого стола там уже не было, но Фадан поневоле принюхался — теперь эта комната ассоциировалась у него с теми вкусными вещами, которые час назад он тут ел.

— Ты голодный? — участливо спросил дракон, разворачиваясь, и едва не сбил при этом Фадана хвостом. — Есть хочешь?

— Нет, спасибо, — покачал головой Фадан, разглядывая дракона.

Агорх имел чешую бледно-серебристого цвета, и был крупнее размером, чем Керги… и, кажется, старше. Намного старше. Глаза у него и впрямь оказались удивительно добрыми, но вот манера общения, как позже выяснилось, оставляла желать лучшего. Нет, Агорх вел себя образцово, но его, к ужасу Фадана… умиляли рауф. Первые десять минут Фадан исподтишка старался выяснить, что означает слово «кисонька», потом Шеф ему тихонько объяснил, что это, и Фадан почувствовал жгучее желание придушить сюсюкающего дракона собственными руками.

Первые сорок минут Фадан добросовестно рассказывал дракону о том, кто они пятеро такие, как жили, где жили, чем занимались. Потом — как вляпались в историю с болотной хренью и что из этого вышло. Дракон слушал очень внимательно, задавая иногда по ходу повествования наводящие вопросы, но с выводами не торопился. Выводы он стал делать потом.

— Пока что мне понятно, что ничего не понятно, кисонька, — заключил дракон, когда Фадан, наконец, закончил рассказ. — Равор-7, значит?

Фадан кивнул.

— Никогда не слышал о таком мире.