— Так!

— У него ствол с трещиной, он замазан цементом и закреплен железной скобой. Видимо, чтобы тяжелый сук не свалился на сарай. И я думаю, что книги там, в этой щели.

Воздух рядом с Аквистом мигнул, и в метре над полом материализовался Ал. Он подмигнул Аквисту, потом повернулся к Шефу и с довольным видом произнес:

— Хорош?

— Хорош, — кивнул Шеф. — Глазастый. Второй заметил?

— Заметил, они вместе обсуждали это дерево. Не на предмет книг, потому что про книги на тот момент не знали. Но им стало интересно, кто же это так постарался и стал ремонтировать ствол.

— Отлично, — Шеф снова кивнул. — Фадан, ты видишь, какие талантливые тебе достались подчиненные?

— Я это уже шестой год вижу, — ухмыльнулся Фадан. — Ну да, глазастые. А историк и обязан быть глазастым. И замечать всякие мелочи.

— Это похвально, — Шеф встал. До этого он делал вид, что сидит на краю кровати. Хотя, конечно, было понятно, что никакие предметы для сидения визуализациям не нужны. — Ну что, пойдем ломать дерево?

— Не надо ломать, — отрицательно покачал головой Аквист. — Достаточно будет отковырнуть цемент. Сейчас попрошу у Бакли какую-нибудь железку.

* * *

Книг оказалось немного, всего четыре штуки. На первый взгляд они ничего интересного собой не представляли, выглядели современными, но Фадан тут же признал в одной из них творение пятидесятилетней давности, изготовленное в одной из подпольных типографий Шенадора. С книгами, изданными подпольно, он сталкивался неоднократно, и не особо их жаловал, потому что считал псевдонаучной ерундой и ересью — поэтому, конечно, сильно удивился, что за эту книгу кого-то забрали полисы.

— «Расследование подземных загадок», — прочитал он. — Так… что тут еще? «Сказ о деяниях Лердуса Великого в царстве Остроухова Злыдня». «Подземный дом Остроухого». «Пути древних»… Хм, странно. Бонни! — позвал он. — Подойди сюда!

Бонни несмело сунулась в комнату — всё-таки это была мужская половина дома, а она привыкла соблюдать приличия.

— Посмотри эти книги, и скажи мне, как греван, можно ли на их основе читать притчи? — приказал Фадан.

Бонни взяла «Расследования», полистала, отложила. Потом взялась за «Сказ», задержалась на нем. Следом она открыла «Дом», перевернула несколько страниц, закрыла. А «Пути» даже открывать не стала.

— Ну, что скажешь? — поторопил её Фадан.

— Из «Сказа о деяниях» притчи брать можно, — уверенно ответила Бонни. — Но я слышала, что это действительно запрещенная книга. Её не разрешено читать.

Это было для Фадана новостью.

— Почему — запрещенная? — спросил он. — И кем именно она запрещена?

Бонни задумалась.

— Старшими греванами запрещенная, наверно, — неуверенно ответила она. — Я не знаю. Но я о ней слышала.

— А что в ней такого?

— Эээ… там как сказка, — принялась объяснять Бонни. — Жил один такой мужчина по имени Лердус. Он решил доискаться правды о том, кто такой Остроухий Злыдень. И спустился под землю к нему. Ну, там он встречает по дороге всяких существ… разных…

— Каких?

— А я почем знаю? Я ж только в общих чертах. Встречает существ, а потом добирается до самого Злыдня. Там вроде бы Злыдень подробно описан. Потому её и запретили.