В дверь снова постучали. Обреченно вздохнув, Джонни пошел открывать. Это опять был отец.

— Что происходит, сын? — сердито закричал Большой Дедди. — Фелисити просто извелась. А эта девушка действительно беременна?

Джонни молча кивнул.

— Надеюсь, ты не наломаешь дров?

Джонни смотрел на отца, словно пораженный ударом молнии. У него родилась потрясающая идея. Джонни Брубейкер глянул на убогое, безвкусно одетое существо, которое сгорбилось на кушетке, и понял: он спасен. Его соломинкой станет эта Эммелин Артур;

— Не беспокойся, — ответил он отцу. — Все будут довольны, как говорится, и волки сыты, и овцы целы. А теперь иди. Я скоро приду и все объясню.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Эммелин ждала, пока Джонни кончит беседовать с отцом, а сама неотрывно думала о той роковой ночи. Она пыталась отгородиться от грустных воспоминаний, но это никак не удавалось.

Поскольку то было особое торжество, она позволила себе выпить бокал шампанского, хотя и знала о действии, которое может оказать алкоголь на ее драгоценные серые клеточки. Эммелин расслабилась и от души веселилась. Она очень радовалась за подругу, хотя и была уверена, что Нора совершает ошибку, выходя замуж за человека, который ей так явно не подходит. Нора — прекрасный ученый, а Чак — простой работник на ранчо. Эммелин сомневалась, что любовь, пусть даже сильная, может соединить двух таких разных людей. Ну что ж, к счастью, у Эммелин нет подобных иллюзий. Несмотря на это, она с удовольствием принимала участие в общем веселье, и даже, что удивительно, танцевала, хотя и несколько неуклюже. Сначала ее партнером был мистер Хили, потом его друг, и, наконец, по какому-то капризу судьбы, ее пригласил молодой красивый парень, которого она не знала. Он обращался с ней с гордостью кавалера красивой женщины, и Эммелин была покорена, она влюбилась в него сразу. Он был первым, кто оценил ее исключительность. И она поняла: Ронни Шумахер ее половинка.

До сих пор Эммелин хранила себя для некоего мистера Ученого, который будет понимать ее. Она не хотела замужества, основанного на чем-то странном и неопределенном под названием «любовь». Нет, она мечтала о партнерстве, товариществе, общности интересов и доверии. Она берегла себя для ночи, пусть не свадебной, но ночи, когда она свяжет свою судьбу с человеком, способным ее оценить.

Эммелин не могла поверить своему счастью. Обольстительный, низкий, бархатный голос говорил ей: «Что здесь делает очаровательная женщина одна? Наверное, все ваши кавалеры перебили друг друга в попытке завоевать право сопровождать такую красавицу». И потом: «Расскажите о ваших исследованиях». А сам все подливал и подливал ей шампанского, так что голова ее стала кружиться и она смеялась до слез при каждом его слове. Эммелин уже плохо соображала к тому моменту, когда вкрадчивый ухажер выводил ее из зала и один из приятелей пожелал Ронни Шумахеру уломать барышню, так как они сделали большие ставки.

К сожалению, смысл этого напутствия она поняла только на следующее утро.

Оглядываясь назад, Эммелин пришлось признать, что ее кавалер был чересчур настойчив и имел огромный опыт соблазнения неопытных дурочек. Но он был достаточно терпелив и в результате добился своего, хотя ему и пришлось пообещать жениться. Однако на следующее же утро это обещание ничего не стоило. Он только посмеялся над ней. Прежде чем поддаться ему, Эммелин пыталась сохранить свои принципы и свое «я». Для нее данное слово являлось нерушимым. Но одурманенный разум сделал ошибку. Это было совсем на нее не похоже. К сожалению, утренние лучи осветили Эммелин, уже женщину, и ее соблазнителя, Ронни Шумахера, быстренько сматывающегося.

Она не могла поверить, что провела ночь с незнакомым мужчиной, до нее не доходил смысл слов, которые до сих пор звучали у нее в ушах: «Жениться на тебе? Ты шутишь? Я выиграл пари, еще одна городская ученая дурында потеряла невинность.