|
Внезапная искра выхватила из темноты лицо Манефона, склонившегося над огнивом. Через несколько секунд затлел сухой трут. Манефон запалил от него маленькую масляную плошку и поднес зыбкий язычок огня к компасу. Найл опустился рядом на корточки. - Ну как, идем по курсу? - Манефон кивнул.- Когда поднимется луна? - Мы ее не увидим, - Манефон указал наверх. - Видишь, как застелило. Найл посмотрел в темноту. На протяжении нескольких секунд вверху несколько раз проглядывали звезды, но тут же исчезли. - Что будем делать? - спросил Найл. - Что делать? Одно: надеяться, - ответил Манефон угрюмо и задул плошку. - Зачем ты? - А вдруг перевернется, тогда что? Да и смотреть все равно не на что. - Может, перекликнемся с остальными? - Пожалуй. Я все сделаю сам. Ты не шевелись, иначе дно накренится. Все было предусмотрено и на этот случай. Вокруг каждого из шаров петлей была пропущена веревка, она же проходила и вокруг строп. Если шары надо было сблизить меж собой, оставалось лишь перебрать веревку на себя. По подергиваниям мешка Найл понял, что Милон как раз тем и занимается. Через несколько минут раздался приглушенный удар: шары столкнулись. Послышался голос Доггинза: - Ты не ориентируешься, где мы сейчас? - Нет. Хотя должны быть, по меньшей мере, милях в десяти от берега. Облачность тревожит. Если не рассеется, можем вовремя и не заметить, что летим над землей. - А ты уверен, что мы еще не долетели? - Это легко можно проверить. Манефон, очевидно, полез в сумку: тускло звякнули зажигательные бомбы. Ухватившись за одну из строп, Найл осторожно привстал и выглянул через край. Корзина покачнулась: Манефон метнул бомбу. Шли мгновения; начало уже казаться, что не сработало, и тут внизу разразилась ослепительная желтая вспышка. Султан огня летел вниз, пока не отразился в черной маслянистой глади. На миг открылась черная вода и белые гребни волн, затем сияние исчезло как не бывало. Этих нескольких секунд хватило, чтобы уяснить: всюду море. Впервые с момента взлета Найла охватил страх. Окруженный темнотой, он ощущал себя в безопасности; теперь до него дошло, что они подвешены среди бездны. - Можно было бы подняться над облаками, но от этого, по-моему, не легче. Ты как считаешь? - Наверное, нет смысла: все равно земли не увидим, пока не долетим. Единственное: можно скидывать бомбы, если кажется, что подлетаем. Их у нас сколько? - По дюжине на каждого. - Нормально. Получается, семьдесят две - точнее, семьдесят одна, одну я уже скинул. Хватит с лихвой. - Раз так, то пока не мешало бы и поесть. Есть охота, аж в брюхе урчит. Манефон выпустил веревку и сел на дно мешка. Через несколько секунд шар слегка качнуло: веревка вытянулась до конца. Манефон снова взялся за огниво и зажег масляную плошку, которую цепко удерживал, пока усаживался Найл. |
