— Здесь тебе хватит не на одну бутылку водки. Да и совсем не обязательно дергать за рукав Кулика и спрашивать, куда тот делся. Сам понимаешь, есть куда более хитрые приемы.

— Например?

— Не обязательно быть другом Кулика, чтобы знать о нем. Достаточно быть в приятельских отношениях с кем-нибудь из его окружения.

— Понял, — обрадованно качнул головой Заяц, запихивая деньги во внутренний карман. Настроение его заметно улучшилось.

— Ну ладно, я пошел, а ты здесь покути еще немного. Только не напивайся, — предостерег Шевцов, — а то народ здесь ненадежный, все деньги могут вытащить.

И, не прощаясь, направился к двери.

Деньги в кармане всегда способствуют искушениям. И Заяц принялся мысленно перечислять приемлемые варианты: можно взять еще пива; второе — поиграть в казино. Есть возможность выиграть кругленькую сумму. Пожалуй, следует остановиться на последнем: капиталы нужно приумножать, деньги должны делать деньги.

Заяц отодвинул пустую кружку и пошел к выходу.

Погода была дрянь. Но хорошее настроение не мог испортить даже мелкий, ставший туманом дождь. Достаточно поднять воротник, чтобы почувствовать себя человеком, ничто так хорошо не греет, как толстая пачка денег, спрятанная у самого сердца.

— Аркаша, — услышал Заяц знакомый голос, — ты ли это?

Заяц обернулся.

— Привет, Зема, давно откинулся? — пожал он руку приятелю.

— Да уже года полтора.

— Где ты сейчас?

— Решил остаться у вас в Москве. Город большой, и при наличии грешков затеряться можно легко, — откровенничал Зема. — Это не какая-нибудь глухая деревушка, где каждый на виду! А я ведь тебя в баре сразу заметил.

Что-то в голосе былого приятеля Зайцеву не понравилось, и он почувствовал, как через воротник проникли струйки дождя, а вместе с ними под куртку забрался и неприятный леденящий ветерок.

Аркадий остановился, внимательно посмотрел в суженные глазки бывшего кореша и нейтральным голосом поинтересовался:

— К чему это ты, Зема, клонишь?

— Ты лоха-то из себя не строй. Неужели не догадываешься?

Зема улыбнулся хищно, плотоядно, глаза неподвижные, какие бывают у удава перед тем, как проглотить кролика.

— Ты не темни, в натуре, о чем базар?

И, уже не скрывая прорывавшейся злобы, кореш зашипел:

— Ты что же это, сучара, с операми дружбу водишь, или ты думаешь, я ничего не видел?

Заяц хотел ответить нахрапом, грубо поставить зарвавшегося приятеля на место, напомнить ему о том, что, будучи на малолетке, тот не поднимался выше полов и драил их со всем усердием, на которое способны только кандидаты в петушиный угол.

Он уже открыл рот, но вместо слов из груди вырвался лишь сдавленный хрип. Что-то острое и омерзительно холодное проникло в брюшину и причинило неимоверную боль.

— Это тебе привет от Кулика! — прошептал Зема в самое лицо и отступил на шаг.

Заяц опустил глаза вниз. И душа, сжавшись от ужаса, забилась под самое горло, не давая стону вырваться наружу.

Потеряв интерес к Зайцу, Зема развернулся и неторопливой походкой беззаботного гуляки направился по своим делам.

С минуту Заяц смотрел вслед своему убийце, а потом, беспомощно опершись о железную изгородь, медленно осел на землю, стараясь не потревожить огромную металлическую занозу, распоровшую такой хрупкий кишечник.

Глава 14

— Вы представляете, мужики, он с нее глаз не сводит, а я ее пялю как хочу, — восторгался Ивашов Гера. — Тело у нее упругое, как резина, груди во! Вы, мужики, знаете, баб у меня было предостаточно, но от нее я просто тащусь.