Ольга всхлипнула.

— Я уже давно заметила, что ты прав всегда, что бы ты ни делал. Я даже не знаю, как бы я жила без тебя, — она неожиданно умолкла.

— Ты еще чем-то расстроена? — участливо поинтересовался Стась. — У меня такое чувство, будто ты чего-то не договариваешь.

— Я иногда тебя очень боюсь, — призналась Ольга. — Я ведь совсем о тебе ничего не знаю.

— А ты спрашивай, я отвечу.

Стась Куликов крепче прижал к себе девушку.

— Ты ведь бандит?

Куликов улыбнулся в ответ на наивный и прямой вопрос.

— Ты меня удивляешь, крошка, ты ведь мне уже задавала такой вопрос. Я ценю твое стремление установить истину. Но давай сначала выясним, что такое бандит? Это человек, который с пистолетом выходит на большую дорогу и грабит бедных одиноких путников. Так?

— Примерно так, — нерешительно произнесла Ольга, вяло улыбнувшись.

Стась встал, поднял обе руки вверх и сказал очень серьезно:

— Если ты найдешь у меня в кармане пистоль или, скажем, кастет, я соглашусь с тобой — я бандит! Мне ничего другого не останется, как пойти в милицию и сдаться. Можешь сама посмотреть у меня в карманах. Разумеется, если там завалялась парочка автоматических пистолетов, то они не в счет.

Ольга непринужденно расхохоталась:

— А ты шутник.

Стась присел рядом, сейчас его объятия были еще жарче.

— Вообще-то я человек серьезный, — насупил брови Куликов, — но с тобой мне хочется вести себя, как мальчишка.

— Стась, у меня дурное предчувствие. Ты меня прости, но мне кажется, что ты как-то причастен к смерти этих двух парней.

Куликов убрал руку, сцепил ладони в замок и медленно положил сжатые кулаки на колени.

— Детка, ты мне делаешь больно. Это очень тяжелое обвинение. Если бы на твоем месте сидел кто-нибудь другой, я просто размозжил бы ему голову.

Ольга прижалась к Стасю и, заглядывая в самые глаза, произнесла:

— Ну прости меня!.. Ну пожалуйста. Я не хотела тебя обидеть.

— Девочка, ты даже не знаешь, о чем говоришь. Обидеться можно в том случае, если тебя случайно толкнули в толпе и не извинились. А здесь обвинение… причем беспочвенное. Может быть, ты прокурор?

— Ну прости меня, прости! Я не хотела… — умоляла Ольга. — Сказала, не подумав, я такая дура!

Стась, смилостивившись, улыбнулся:

— Ладно, вижу, что ты оговорилась. Я тебя так люблю, девочка, а ты меня расстраиваешь. Разве это справедливо? И не надо меня осуждать. Я живу так, как могу… Может быть, я и не гожусь на роль праведника, но я живу по своей морали, которую никогда не нарушу. А сейчас мне надо идти, извини, — поднялся Стась.

— Ты не останешься? — не отпускала Ольга его руку. — Хотя бы ненадолго. Я ведь без тебя скучаю.

В глазах Куликова промелькнуло сомнение, но уже в следующую секунду он решительного освободился из ее нежного плена и мягко произнес:

— Девочка моя, я сегодня очень устал. В мои планы не входило здесь оставаться. Я пришел потому, что просто хотелось тебя увидеть. Извини. — Он пошел к двери. Улыбнувшись на прощание, добавил: — Закрой дверь и не впускай никого чужого.

Слава стоял на лестничной площадке, сжимая в левой руке небольшой букетик скромных хризантем; правая предусмотрительно свободна — мало ли! В таком виде он почти не привлекал к себе внимания жильцов дома, его могли счесть заурядным ухажером, терпеливо дожидающимся предмета своего воздыхания. Благо что подъезд буквально был забит невестами.

Увидев вышедшего из квартиры Стася, он сунул цветы за батарею и поспешил за ним.