– А зачем она взгромоздилась на Зверя? – спросила Анна.

– Не знаю. Но, очевидно, она не останется на нем долгое время. Ибо сказано в «Откровении Иоанна Богослова», что десять царей «возненавидят блудницу, и разорят ее, и обнажат, и плоть ее съедят, и сожгут ее в огне».

– Потрясающе, – вздрагивая, произнесла Анна. – И вы во все это верите?

– Ну, я полагаю, вся Библия целиком состоит из удивительных и чудесных метафор. Нам еще предстоит найти разгадки ко многим из них.

– Например? – заинтересовалась Анна.

Чарльз был не из тех людей, кто при любой возможности пытается обратить в свою веру первого встречного. Но он решил не увиливать от ответа и четко объяснить все Анне.

– Ну, имеется, например, масса свидетельств, что конец света уже близок.

– Что? – не поняла Анна. Она решила, что ученый шутит.

– Многие события, происшедшие за последнее десятилетие, были предсказаны в «Откровении Иоанна Богослова». Землетрясения, наводнения, голод, небо, потемневшее от смога, отравленные воды, меняющийся климат…

– Но такие вещи происходили всегда, – запротестовала Анна.

– Имеются и более любопытные свидетельства. Например, существует предсказание, что конец света наступит вскоре после того, как Библия будет переведена на все письменные языки. В начале 60-х годов это и было сделано. Предполагают, что последний Армагеддон начнется на Среднем Востоке.

– Но… – начала Анна, но тут вмешался Ричард:

– Вы не возражаете, если мы вернемся к слайдам? Если конец настолько близок, мне не терпится узнать, за что я выложил кучу денег, пока все это не превратилось в прах?

Напряжение рассеялось. Даже Чарльз рассмеялся. Он нажал кнопку дистанционного управления. На следующем слайде была также запечатлена Блудница, но сфотографированная издалека. Рядом с изображением стояла молодая женщина, так что, сравнивая ее рост и габариты картины, можно было судить о размерах фигуры Блудницы.

– Что это за девушка? – полюбопытствовал Ричард.

– Фи, а я-то подумала, что ты и ее знаешь, – съязвила Анна.

– Это моя приятельница. Репортер. Ее зовут Джоан Харт. Вы что-нибудь о ней слышали? Харт пишет биографию археолога Бугенгагена.

Следующий слайд демонстрировал Джоан Харт с близкого расстояния. Это была потрясающая рыжеволосая женщина с сияющими глазами.

– Похоже, ты у нее на крючке, а, Чарльз? – бросила Анна.

Чарльз отрицательно покачал головой и рассмеялся.

– Да нет, никаких планов на этот счет. Просто она здорово делает свою работу. Кстати, она собирается в Чикаго. Думаю, скоро явится сюда. Хочет взять у тебя интервью, Ричард.

– У меня? – удивился Ричард. – По какому, интересно, поводу?

– Раскопки, выставка, ну и все такое.

– Ты же знаешь, что я терпеть не могу всякие интервью, Чарльз.

– Да, знаю. Но я подумал…

– Так вот, передай ей это.

– Ладно, ладно. – Чарльз удрученно покачал головой, хотя был в курсе, насколько дорожил Ричард покоем своей семьи.

Несколько позже собравшиеся прощались в холле.

– Я завтра буду в городе, – заговорил Ричард, помогая Чарльзу надеть пальто. – А Анне придется остаться здесь и проследить, чтобы все было закрыто.

Чарльз кивнул.

– А чудное было лето, – вымолвил он и обернулся, чтобы поцеловать на прощанье Анну.

– Увидимся послезавтра, – пообещала она, распахивая дверь.