— А я и не собирался, — фыркнул вредный дед. — Просто обозначил, что к людям тебе соваться не стоит. Вот соберёшь армию побольше да покрепче, тогда с ними и разговаривай. На правах сильного.

— Как на Земле в бытность зомби? — я хмыкнул, подумав, что не зря говорят, что история циклична. — Запугать, а потом обеспечить всем счастливую жизнь?

— Именно! Если план сработал в первый раз, так чего ему и во второй не сработать? Сколько можно пытаться убеждать? — произнёс Старый. — Крепкой дубиной в руке и словом сделать можно куда больше, чем просто словом.

— Раньше ты был куда более человеколюбив, даже в бытность заражённым, — я откровенно удивился словам Иваныча.

— Раньше я чувствовал себя лучше и был сильнее, — хмыкнул Старый. — Сейчас же я просто разваливающийся старик, который ничем, кроме как словами, помочь не может. И пускай ты мои советы, как обычно, проигнорируешь, но хоть что-то у тебя в мозгу осядет и заставит взглянуть на ситуацию под другим углом.

— Всем бы советчиками быть, а не делами заниматься, — я поднялся со стула, понимая, что главный посыл Иваныча уже услышал. — Впрочем, буду не против, если ты вольёшься в коллектив Аллода и посмотришь на всё… — здесь я не удержался и опять хмыкнул, — под другим углом. Главное, дров не наломай.

— Не учи деда самогон гнать, Николай, — сурово произнёс старик. — Есть кто проблемы доставляет? Помимо той «колбасы-вязанки» на волчаре и блондинки с «одухотворённым» лицом?

— Присмотрись к жаболюдам, думаю, быстро поймёшь, кто там в омуте воду мутит. Ну и к башням наведайся. Так, для расширения кругозора, — подумав, добавил я.

— Хорошо, сделаю, — кивнул Старый и, сгорбившись над столом, принялся что-то писать в толстой тетрадке, давая понять, что разговор закончен, так что я, услышав, как скрипнула дверь на втором этаже, поспешил покинуть пивоварню.

Не хотелось лишний раз доводить до слёз Цветочка своим видом и заставлять волноваться по этому поводу Иваныча.

После разговора со Старым я, как и планировал, заглянул к пленному демону.

Скучающий в камере Сорит оказался бесполезным в плане получения сколько-то важной информации о своём народе, зато очень быстро обучился игре в шахматы и стал достойным и интересным соперником.

Поэтому я ввёл себе в привычку, если нет каких-нибудь важных дел, по утрам уделять час-другой шахматной партии.

Тактические манёвры на клетчатом поле и невероятно нудные монологи демона так здорово прочищали мозги, что после подобных сеансов я моментально ощущал любовь к жизни.

Но лишь в тех случаях, когда я выигрывал. Когда же проигрывал, хотелось кого-нибудь придушить. Что тоже было неплохо, так как обычно после этого зачистка очередного Осколка проходила куда быстрее…

Впрочем, в этот раз мир оказался в безопасности, и за полчаса до того, как Аллод должен был состыковаться с розовым Осколком, я загнал «демонического» короля в угол, объявив Сориту шах и мат.

На что демон сокрушённо занудел, что играю я нечестно и что доставать фигуры из кармана во время партии — дурной тон. Странный какой-то демон…

Но так или иначе из каземата я выбрался в приподнятом настроении и, оседлав дожидающегося меня Обморока, отправился прямиком к границе, где вот-вот должны были соединиться Аллод и Осколок.

Никаких эксцессов во время стыковки не произошло. И как только в тумане обозначилась высокая и узкая дверь, украшенная вырезанными из дерева листочками, я тут же её толкнул, чтобы через секунду переступить порог очередной таверны. На этот раз принадлежащий то ли светлым, то ли лесным эльфам. Это с тёмными всё понятно, а этих хрен разберёшь…

— Мор… То есть лица… Меня определённо преследуют кислые лица… — пробормотал я, оглядывая помещение.