— Многих потеряли? — девушка сделала глоток и поставила кружку, после чего, скрестив пальцы, положила на них подбородок и уставилась на меня.

— Больше чем хотелось бы, — скривился я. — Самых «дорогих» Кнопка вытащила, однако воскрешение других «старичков» фактически пробило дыру в моём кошельке. Хорошо, хоть не успел все деньги потратить на Осколке, иначе было бы совсем паршиво.

— Но ты же не из-за денег здесь сидишь и глушишь тоску в выпивке? — тихо спросила Моллиган. — Слушай, Николай, никакой твоей вины в гибели города и Осколка нет. Ты не мог предугадать появление этого Кронгара. Как не мог и предугадать того, что орки так необычно среагируют на заражение. Ты же сам говорил, что никогда не видел таких чудищ, даже в бытность зомби.

Я вновь пригубил горький напиток и, на мгновение прикрыв глаза, прогнал картинку, виденную мной вчера у стен города.

Мы как раз уходили после очередной сделки с графом, когда до нас донёсся звук тревожного колокола.

Не знаю, как именно заражённые зеленокожие проникли сквозь патрули, стерегущие границу Осколка и орочьего Аллода, однако их всё же пропустили.

Вряд ли их было много, но даже этого количества хватило, чтобы начать процесс повторного заражения. С высоты холма через бинокль я мог наблюдать, как мутировавшие орки врывались в стаи зомби и чуть ли не мгновенно перезаражали их.

Большая часть «нормальных» зомби почти моментально дохла, однако те, кто выживал, тут же присоединялась к изменённым оркам и с утроенной силой набрасываясь на стены крепости.

Но что хуже всего, через десять минут со стороны бывшего Аллода орков на Осколок стали двигаться клубы чёрного дыма, а над лесами поднималось зарево пожара.

Зомби, нормальные зомби, не любят огонь, и поэтому из леса, постепенно охватываемого пламенем, к городу стали выбегать стаи заражённых, где их уже встречали орки.

Честно говоря, если первое время я ещё позволял себе надеяться, что появление инфицированных орков пусть и опасная, но всего лишь случайность, то вспыхнувший пожар уже прямо кричал, что всё это было спланировано.

Так что, когда на нас спустя некоторое время выскочили мутировавшие варги с вросшими им в спины шаманами, я не слишком удивился…

— Предугадать действительно не мог… Это же не игра в «Угадайку», — открыв глаза, кивнул я. — Зато сопоставить имеющиеся факты и взглянуть на некоторые вещи под другим углом, и тем самым спасти тысячи жизней, вполне.

— Что? — Моллиган в два глотка осушила стакан и уже сама потянулась к глиняной бутылке с пивом. — Это каким таким образом?

— На том званом ужине, когда хитрозадый и ныне покойный граф попытался сделать хорошую мину при плохой игре, он обмолвился, что заражённые у них появились лишь после того, как их посетил демиург, — пояснил я. — Причём толком рассказать про этого демиурга он ничего не смог. Лишь то, что тот каким-то образом проник в хранилище с кристаллом, пройдя через стражников и все двери, после чего, показавшись на глаза самому графу на глаза, исчез.

— Имел возможность, но не захватил Осколок? — удивилась девушка, при этом икнув.

— Угу. Вроде бы странно. Но что, если ему невыгодно было захватывать Осколок? Что, если он просто удостоверился, что этот хаб подходит для его целей, после чего убыл с него, оставив подарочек в виде пары-тройки заражённых?

— Догадки, — махнула рукой Блаженная и разом «всосала» содержимое кружки. — Даже если это и так, то тем более судьба Осколка была предрешена. Раз этот неизвестный демиург что-то оставил, то, значит, он планировал вернуться. А с его возможностями добраться до кристалла, не подняв на уши целый город, даже средневековый…

— Ты в курсе, что женский алкоголизм неизлечим? — поинтересовался я, глядя на то, как Мия, вытряхнув последние капли из опустевшей бутылки с пивом, нацелилась на вискарь.