Майор, поначалу стушевался, и посмотрел на фон Путткамера. Тот, взглянув на министров, произнёс: — «Разрешите мне, герр канцлер?»

— Пожалуйста, герр губернатор, просветите нас, и подготовьте к переговорам, с сэром маркизом Солсбери.

— Непременно, герр канцлер! В настоящий момент ситуация такова, герр канцлер.

— Князь племени банда, по прозвищу Мамба, принял православие коптской церкви, и взял себе имя Иоанн Тёмный.

— Так, отсюда поподробнее. Я слышал, он отлично говорит по-русски, это верно?

— Так точно, герр канцлер. Мой агент, непосредственно с ним контактирующий, однозначно сообщал мне об отличном владении этим языком безвестным чернокожим вождём.

— «Неисповедимы пути господни», — сказал вслух канцлер, и с изрядным удивлением вздохнул, — Что-нибудь ещё, в таком же духе, вы изволите нам сообщить, герр губернатор?

— Да, помимо русского, он частично понимает английский, разбирается в немецком и французском, просто по факту знает, на каком языке говорит с ним его собеседник, но не понимает. Так же, может отличить итальянский от испанского, ну и так далее.

— Кроме этого, у него в советниках находится некий Луиш Амош, португалец, выходец из обычного портового города, и бывший до встрече с этим вождём обычным авантюристом, как говорят французы. Встреча с Мамбой изменила его, и теперь он полностью подвержен влиянию негра, и является его другом.

— Прекрасно, мы узнали всю подноготную. Португальцы — наши союзники, и это не может не радовать. Довольно странное сочетание, вы не находите? — обратился фон Каприви к присутствующему здесь Адольфу фон Биберштейну.

— В высшей степени, любопытно, — отозвался тот, заблестев глазами от неподдельного интереса, — русские и португальцы. Это, прошу прощения, такое же сочетание, как свежие огурцы и молоко.

— Действительно, сравнение довольно удачное. Ну и что, когда нам ждать понос у этого негра?

— Прошу прощения, герр канцлер, — отозвался Йеско, — но этот негр грамотен, и технически образован. Как это могло получиться, не знает никто, но это факт!

— Хорошо, перейдём к делу. Какими силами располагает этот негр? Да, и вы сказали, что он принял христианство, и взял имя это…

— Иоанн Тёмный!

— Да, Иоанн Тёмный! У меня в голове крутятся ассоциации, но я никак не пойму, какие.

— Иоанн Грозный, — неожиданно подсказал штабной майор, и смущённо потупился, стыдясь своего порыва.

— Точно! — одновременно воскликнули все трое.

— Так, так, так. Интересные ассоциации! Иоанн Грозный, и Иоанн Тёмный. Я поражаюсь русским. Всё уже уничтожено, и быльем поросло, и вдруг откуда — то зёрнышко прилетает, и всё начинается заново. Причём здесь негр? Вы что-нибудь понимаете, Йеско?

— Выверты сознания, и возможно, воспитания, — философски заметил тот.

— Ясно, какими силами располагает этот Иоанн?

— Порядка пяти тысяч солдат.

— И вы считаете это армией?

— Пять тысяч чёрных солдат, боготворящих своего вождя! И это в Центральной Африке, герр канцлер.

— Вы считаете, есть какая-то разница?

— Существенная, герр канцлер. Можно считать, что у него под началом пятьдесят тысяч солдат, если бы разговор шёл о Европе. Все эти пять тысяч вооружены винтовками, хорошо обучены, и готовы воевать. Ни одна из европейских держав сейчас не способна держать такой воинский контингент там. И мы в том числе.

— Да, наши солдаты нужны нам здесь, — пробормотал про себя канцлер.