Напавший на меня такой же грязный и голый. Стоит на одном колене, его рука тянется к новому камню. Нет, родной. Я уже скоро, мне всего пять-шесть шагов до тебя осталось, не успеешь кинуть. Делаю шаг, забавно, системка пишет, что этот грязный бродяга — светлый эльф. Второй шаг, вспыхнувшее желание распросить урода, как он здесь оказался, тут же гаснет. На расспросы нет ни сил, ни времени.

Третий шаг, я начинаю поднимать в замахе свое оружие, а он начинает отводить руку с камнем. Четвертый шаг, рука эльфа начинает бросковое движение, я начинаю толкать на встречу свое оружие. Легкие рвет от нехватки воздуха, но на вдох времени нет, с пятым шагом досылаю «хвост» движением кисти. Я вижу, как кривится эльф. Он почти успел бросить, но «почти» не считается.

Вместо привычной каменной крошки из-под лавового хвоста вылетают куски кости, ошметки кожи и брызги крови. Эльф медленно оседает на землю. Пинаю тело. Даже в этом мире — он грязь, от которой стоит избавиться. Чтобы отдышаться пришлось сделать полноценный привал. Делаю себе внушение, чем ближе к вершине, тем опасней. Придется вертеть башкой по сторонам.

И снова считаю шаги. Мне приходит в голову, что я мог считать вдохи. Их я делаю в четыре раза меньше, чем шагов. Вдох — это раз, выдох — это два. Какой к лешему «два»? Выдохи считать не надо. Не, нафиг. Я так еще быстрее запутаюсь. Я стою и не понимаю, куда идти дальше. Передо мной озеро остывающей лавы. Как мне идти по лаве?

«Прими поздравления, ничтожество. Ты дошел до вершины горы Чач. В застывшей лаве ты сможешь подобрать кусок серы. Это твоя плата за портал. В центре кратера появится портальная площадка. Мало иметь плату, смоги еще дойти до места. Другие бродяги-отщепенцы будут тебе мешать. Не вздумай выходить до сигнала, лава пожрет тебя. Удачи, бродяга».

Я вижу множество фигур, обступивших лавовое озеро. Наверно их сотни или даже тысячи. И все они надеются добраться до портала, что появится в самом центре. Это их единственный шанс. Они будут сражаться до последнего. Впрочем, я тоже. Начинаю облачаться. Мой доспех деградировал. Но он по-прежнему — полный сет. Он дает пусть небольшие, но прибавки к статам. А мне сейчас любая мелочь важна.

«Приготовьтесь, ничтожества! Лава покрывается плотной коркой. Скоро вы сможете на нее вступить» Жаль нет таймера. Я бы подгадал так, чтоб успеть сделать вдох и выдох. Но остается только ждать. Вспоминаю своих девчонок. За все время почти не вспоминал, а тут вспомнил. Наверно потому, что жду. В этом мире мне ждать еще не приходилось. А здесь ждать тяжело. Очень тяжело.

«Приготовьтесь, ничтожества! В центре лавового озера уже формируется портальная площадка. В портал войдут только десять из вас» Кто-то не выдерживает и делает шаг вперед. Сотни глаз уставляются на этого нетерпеливого бродягу. А может он не зря поспешил. Может корка его удержит? Не удержала. Слой затвердевшей лавы проломился с треском, поспешивший неудачник начал проваливаться в раскаленную лаву. Его крики долго не затихают. Легкая смерть — в этом мире недоступная роскошь.

Я вспоминаю эльфа Леноэлама и орка Боргу. Надеюсь, старый архидемон и полковник отправили ублюдков на тот свет. Интересно, если они умерли, куда попали? Может быть они где-то здесь? Среди всех этих бродяг отщепенцев? Неважно. Замечаю, как блестят на серой поверхности застывшей лавы желтые точки. Надо же. Впервые вижу здесь что-то не черно-серое. Наверняка это и есть кусочки той серы, что нужны для входа в портал.

«Все ничтожества. Время пришло. Ступайте вперед, но помните, твердь под вашими ногами тонка и обманчива. Вы пойдете на свой страх и риск!»

Удачно совпало. Я как раз завершил выдох. Четыре шага в моем распоряжении.