Селин нравилось наблюдать за бесполезными попытками освободиться. Ещё интересней было смотреть, как несчастные стараются не сойти с ума.

   - Будь ты проклята! Повели-и-и-тельница! - простонал пленник.

   Его кожа покрылась пузырями ожогов и стала сползать - медленно, лоскут за лоскутом.

   Крики сменили тональность и содержание.

   - Убей меня! Убе-е-ей! Госпожа!

   Селин посмотрела на песочные часы. Рановато. Для того чтобы проверить реакцию на новое заклинание, придётся ещё подождать. Хоть бы пленник выдержал. Трое предыдущих не смогли.

   У демона вскипели глаза. Из пустых глазниц брызнула кровь, плеснула изо рта, попав на платье Повелительницы. Селин секунду смотрела на тёмные пятна и вдруг схватилась за живот.

   Выворачивало её долго - песок давно пересыпался, и даже вода наполнила клеспидру. И демон давно затих. Селин подняла взгляд на него и снова согнулась в приступе рвоты.

   - Бездна, - выдохнула королева, отдышавшись и судорожно щупая грязной рукой живот. - О, бездна, только не это... нет...

   Но в животе что-то противно дёргалось - и Селин отлично знала, что. Аура ещё не сформировавшегося плода уже сияла ярко.

   Вопреки всем стараниям Повелительницы убедить себя в обратном.

   ***

   Она явилась по первому зову - как Кай и ожидал. Впрочем, могла помучить: ведьма же. И прекрасно знает, что нужна ему.

   Снова в воздухе витал еле заметный аромат роз...

   - Итак, каков твой ответ? - голос её звучал нарочито спокойно, почти равнодушно.

   Кай на мгновение закрыл глаза. "Ненавижу, - в который раз повторил он про себя. - Я найду способ убить тебя. Обязательно найду".

   А внешне он улыбнулся и мягко опустился перед замершей девушкой на колени.

   Руки... руки не должны дрожать. Ей нельзя видеть. Нельзя...

   - Согласна ли леди стать моей женой? - не совсем по этикету, но разве эта простолюдинка знает этикет?

   Он не смотрел ей в глаза. Взгляд притягивал лежащий на его открытой ладони перстень. И снова почудилось, что рубин плачет кровавыми слезами - кровью матери Кая, убитой колдуньей. И теперь он вынужден предлагать фамильную реликвию ведьме?..

   - Согласна, - тихо откликнулась Селин. Её голос на этот раз прозвучал как-то надломлено и Кай против воли поднял взгляд. На мгновение демону показалось, что в глазах девушки стоят слёзы.

   - Согласна, - повторила ведьма - на этот раз увереннее. - Я благодарю Вас, Ваше Величество за оказанную мне честь.

   Кай не успел удивиться - смотрите, какие слова знает! - а девушка уже схватила кольцо и быстро надела на безымянный палец.

   Кай отвёл взгляд. Медленно поднялся.

   - И что теперь?

   Волшебница пожала плечами, нарочито любуясь рубином.

   - Наверное, ты должен показать мне мои апартаменты. И представить как свою невесту. Может, даже дать бал? Я люблю балы.

   Кай прищурился. Конечно, простолюдинка и есть. Дорвалась до роскоши.

   - Сначала нужно тебя переодеть, - произнёс он после паузы. - Эти... обноски не годятся для дворца.

   - Да, пожалуй, ты прав, - нисколько не обидевшись, откликнулась Селин. - Итак, мой возлюбленный жених, я слушаю и повинуюсь.

   А за этот издевательский смех Кай возненавидел её ещё сильнее.

   ***

   Солнце садилось, пуская сноп золото-алых лучей, сквозь сиренево-голубую вуаль неба проглядывали звёзды.