- Ваше Величество! - завопил незнакомый голос. Селин привычно вскинулась, но тут же сообразила, что обращаются не к ней. То есть...

   Не разожми один из демонов пальцы Кая у неё на шее, Селин так бы и задохнулась. Этот местный король вцепился в неё как волк в добычу - и в руках стражниках ещё долго дёргался, очевидно, порываясь добить.

   Селин лежала в двух шагах от него и хрипло, надсадно кашляла, размазывая по лицу воду и ругаясь на нуклийском.

   Женишок, чтоб его! Какой демон его принёс?!

   ***

   Тэрий увёл стражу, потому что стоило Их Величествам (настоящему и будущей) оклематься, как они тут же принялись что есть мочи орать друг на друга. Видеть королевскую ссору простым демонам не положено - хотя Тэрию очень хотелось остаться и убедиться, что с его господином действительно всё в порядке. Впрочем, мокрая и визжащая невеста Его Величества представляла весьма жалкое зрелище и даже подозрительному начальнику стражи не казалась угрозой. Как бы жених не прибил её ненароком...

   ***

   - Признайся, - неожиданно тихим, серьёзным голосом произнёс Кай, и Селин опешила от неожиданности: какой контраст после воплей. - Тебя подкупили ещё раньше меня, да? И отправили меня убить? Что они тебе предложили?

   От подобного предположения Селин и вовсе застыла. С трудом выпалила только:

   - Чт-что з-за б-бред?!

   - Я всегда знал, что ведьмам нельзя верить, - задумчиво произнёс между тем Кай и, встав с пола, направился к выходу.

   Селин тупо смотрела ему вслед секунду, потом вскрикнула:

   - Подожди! - и ухватила проходящего мимо демона за полу не то халата, не то кафтана.

   Кай остановился. Обернулся и посмотрел на Селин так, будто видел впервые. Повелительницу передёрнуло.

   - Ты неправильно понял, - оправдываться у неё никогда не получалось. - Я не хотела... честное слово... я и подумать не могла, что это ты!

   - А кто же ещё? - холодно откликнулся демон. - Кого ты ждала ночью в своей спальне?

   И тут Селин затрясло от ярости - второй раз за вечер.

   - Наёмного убийцу, идиот! Кого ещё, по-твоему, я должна ждать?!

   Кай вздрогнул и изумлённо уставился на Повелительницу.

   - А, может, мне и правда стоит подружиться с твоими ведьмами?! - распалялась Селин. - Они хоть за шлюху меня считать не будут!

   - Извини, - очень тихо произнёс Кай, глядя в пол.

   - У них хоть отноше... Что?!

   - Я не подумал... Я не..., - запнулся Кай, по-прежнему не глядя на Селин. - Я не знал... что...

   - Чего ты не знал?! - процедила Селин. - Да ты же меня не только за демона, ты и за человека меня не считаешь! Как же, бедняжку заставили жениться ради высшей цели! Думаешь, ты один тут жертва?! Да? Да?! Да ты... ты... ты! - и Селин сделала то, что сама от себя никак не ожидала. Она упала на пол и разрыдалась. В голос, как какая-нибудь девчонка.

   А когда опомнилась, Кай целовал её щёки, слизывая одна за другой слезинки. И совершенно естественным показалось потянуться в ответ к его губам. Потому что это обещало утешение. Потому что так её ждал покой.

   И как только его руки стиснули её плечи, мир вокруг наконец-то перестал сходить с ума.

   Только на мгновение мелькнула мысль: "Бездна меня забери, зачем я это делаю?" Но она тут же исчезла, оставив место нежности и наслаждению.

4

   Светало. Солнце ещё даже не появилось, но небо уже серело, а полоса горизонта золотилась как искусное шитьё на платье.