Кай оттолкнул опешившую графиню и бросился к лестнице. "Моя, моя, моя, - стучало в голове. - Никому не позволю!"

   Селин шагнула на последнюю ступеньку, бросила взгляд на Кая, протягивающего ей руку. Улыбнулась. И с видом, будто делает огромное одолжение, слегка дотронулась пальчиками до ладони демона.

   Кай облегчённо выдохнул и сжал её руку, кивая музыкантам. Пора начинать танцы.

   ***

   Красиво одеться и спуститься по лестнице, не споткнувшись - это одно, а танец, тем более сложный ритуальный танец жениха и невесты - совсем другое. Кай был уверен, что сейчас эти нежно-розовые атласные туфельки вдоволь потопчутся по его ногам и - бездна - как бы остренький каблучок не оставил след на обуви... Зря боялся. Селин танцевала совершенно спокойно, глядя куда угодно, но только не себе под ноги (как обычно делают новички) и не на Кая (что очень короля раздражало). Ведьма разглядывала залу, внимательно изучала людей, словно искала кого-то... Кого это, интересно?

   Танец закончился и плавно перетёк в следующий... и ещё один... Когда Кай опомнился, музыканты играли пятый тур, а Селин по-прежнему выискивала кого-то в зале.

   - Милая, ты, наверное, устала,- шептал Кай на ухо волшебнице, выводя её из центра залы. - Думаю, тебе нужно подышать свежим воздухом...

   Селин остановилась как вкопанная у выхода на балкон. И, глядя куда-то поверх плеча демона, задумчиво спросила:

   - Это посол с Востока? Вон там, у колонны.

   Кай оглянулся. Ну, посол. Ну, с Востока. Да кому этот плюгавенький, лысеющий человечек нужен?!

   - Он? - настойчиво переспросила Селин.

   Кай мрачно кивнул и волшебница тут же, словно и не заметив недовольство короля, стала целенаправленно пробираться к "человечку".

   - Селин!

   Но ведьма даже не обернулась. А может, не услышала. Кай шагнул было следом, но остановился. Схватил с подноса бокал и залпом осушил, жалея, что балах не принято подавать чего-нибудь покрепче.

   - Ваше Величество, - прожурчал рядом голос графини Рееста. - Могу я чем-нибудь Вам помочь?

   Кай дёрнулся и, сжимая пустой бокал, бросился на балкон.

   Побыть одному хотелось нестерпимо.

   ***

   - Ваше Величество, - поклонившись, произнёс Тэрий. - Прошу Вас, вернитесь к гостям.

   Кай столкнул со столика бокал и приложился прямо к горлышку бутылки.

   - Ваше Величество, - укоризненно покачал головой начальник стражи. - Позвольте мне хотя бы проводить Вас в Ваши апартаменты.

   - Она его целовала. Только что, - пробормотал Кай, отшвыривая пустую бутылку. - Шлюха.

   - Ваше Величество, - выдохнул Тэрий. - Прошу...

   - Арестуй её, Тэрий, - сфокусировав взгляд на отделяющих балкон от залы занавесках, приказал Кай. - Как она смеет попирать наши традиции?! Я же сделал её своей невестой!

   - Ваше Величество, она нужна Вам, - склонив голову, тихо произнёс начальник стражи. - Измените приказ, прошу Вас.

   Кай фыркнул и, пошатываясь, поднялся. Опёрся о руку Тэрия, гипнотизирую занавеси.

   - Уведи меня отсюда.

   - Да, Ваше Величество, - облегчённо выдохнул Тэрий. - Идёмте.

   В зале играла музыка, веселились и смеялись гости.

   Проходя мимо танцующих Кай повернул голову и уставился на Селин, опирающуюся на руку посла.

   Тэрий опомниться не успел, как его король, вздрогнув, вдруг кинулся к ведьме.

   Селин ахнула, когда её схватили за руку и грубо потащили к выходу. Сзади немедленно пристроилось четверо демонов стражи, так что ведьма не стала вырываться.