Селин медленно выдохнула, ошарашенно глядя на мальчишку.

   - Не расстраивайся! - улыбнулся Повелитель. - Варцеиса я выманю в Средние миры, но это займёт время. Твоя магия сейчас нестабильна, Селин, так что лучшее, что ты можешь сделать: забери принца-консорта в Нуклий, сотри ему память, роди ребёнка - к этому времени я как раз передам тебе твоего дорогого родственника на блюдечке и даже с бантиком, если хочешь.

   Селин сжала кулаки и прищурилась.

   - Да пошёл ты, демон, со своим планом...!

   ***

   Армия демонов парадом прошла по столице и, разделившись на три колонны, двинулась соответственно в Южном, Западном и Восточном направлениях.

   А в кроваво-красном небе над столицей сияла сотканная из солнечных лучей золотая руна, и горожане все как один сочли её злым предзнаменованием.

   Но ни в эту ночь, ни в следующую ничего злого не случилось.

   ***

   - Значит, всё-таки ты, - произнесла пожилая женщина, снимая капюшон. - Конечно, у кого ещё хватит наглости повесить руну призыва над столицей.

   Селин оглядела собравшихся на площади женщин - все сильно старше её и, хотелось бы надеяться, опытнее и мудрее.

   - Ну? - произнесла стоящая рядом с Повелительницей ведьма. - Чего же от нас хочет Варцеис?

   - Понятия не имею, чего от вас хочет Варцеис, но точно знаю, что хочу я, - откликнулась волшебница. - Помогите демонам.

   Тишину над площадью нарушили нервные смешки.

   - Демонам?

   - А что потом? На костёр?

   - Спятила?

   - И как, интересно, мы им поможем?

   Заговорившая пожилая ведьма подняла руку и на площади снова стало тихо.

   - Почему мы должны тебе верить, девочка? - спокойно произнесла женщина. - Ты одна из нас, но ты носишь ребёнка демона. И ты обещала помочь королю от нас избавиться. Так?

   - Так, - в тон ей откликнулась Селин.

   Женщина кивнула. По площади пронёсся ропот.

   - Почему бы не предположить, что тебя послал Варцеис, чтобы завести нас в ловушку?

   - Предполагайте, - пожала плечами Селин. И, перекрывая нарастающий шум, повысила голос. - Только знаете... я тут на карту посмотрела. Так вот, если Восток захватит королевство демонов, идти вам будет некуда. Думаете до этого за вами охотились? Варцеису не придётся этого делать. Как только он станет королём, он высосет всю магию из этого мира, а вы - каждая из вас - умрёте в этот же миг. И хорошо если от сердечного приступа. Не хотите помогать демонам? Помогите себе!

   Над площадью повисла тишина.

   - Наша магия уходит, - тихо произнес кто-то. - Как мы сможем помочь?

   Селин улыбнулась и в упор посмотрела на стоящую перед ней пожилую ведьму.

   - Сможем. Не так ли?

   ***

   Вид Кая, связанного заклинаниями, откровенно грел душу.

   Селин, пытаясь восстановить дыхание, тенью замерла у решетчатой двери, наслаждаясь.

   Как же! Сотрёт она ему память! Нужна ей очередная кукла, поутру встречающая ласково-фальшивым: "Госпожа! Как вам спалось?", и смотрящая щенячьими глазами! Став Повелительницей Селин таких пачками таскала - особенно из Лиона. Хотя парочка низших тоже была. Скука смертная. А тут каждую секунду не знаешь, чего ждать - то ли кинжал воткнёт, то ли водяных змей натравит.

   А зрелище всё-таки красивое. Особенно этот взгляд в потолок. М-м-м, какой отчаянный!

   Селин хмыкнула и, выпрямившись, постучала по прутьям жезлом.