Знаешь, а я могла бы нарастить полную мощь, а затем влететь в центр хабитата…,   задумчиво поведала мне Рейко, уставшая сидеть молча,   Наверное, я бы смогла их…

  «Наверное» – это не то, что нам нужно,   отрезал я, выбравшись из капсулы и закуривая рядом с корзинкой жены,   Рисковать, милая, стоит только тогда, когда цель этого стоит.

  А сейчас разве не такой случай? – вскинула девушка брови,   Нам же нужно лишь разрушить канистры!

  Отнюдь,   поправил её я,   Если мы с тобой их не разрушим , то небеса не разверзнутся, мир не рухнет. Ограниченный риск приемлем, а вот рисковать жизнью в слепой попытке сделать хоть что то – просто глупо. Представь себе, как какое нибудь страшилище подпрыгивает… ну насколько ты опустишься? Метров на 15, да? Ну вот, подпрыгивает и проглатывает тебя как жаба мотылька. Раз и нет. Ты, конечно, будешь бить его молниями… если останешься в сознании, может быть, даже убьешь. Даже пробьешь себе путь наружу! Только вот окажешься на земле, с ног до головы измазанная миазмой и слюной. Против десятка тварей.

  Фуф…,   Рейко позеленела, а я её безжалостно добил, добавив, что рассматривал лишь «лучший случай». Тот, в котором она всё таки успевает парочку тварей грохнуть. А она что, думала, что будет парить в воздухе немезидой, поджаривая неуклюжих бестий? Пф, даже тот бульдог с щупальцами мог на коротких дистанциях посоревноваться с «Паладином» в скорости…

  Рейко, вспомни,   сделал тон мягче я,   Эти громады – стары, тот пёсик по сравнению с ними именно пёсик. Не думаю, что даже боги нашли способ, как выращивать подобных мутантов быстро. Они не умны в привычном нам плане, но чрезвычайно сообразительны как звери. Чудовища выживали десятки лет в Сибири, успешно охотились и росли. Они дрались с самыми разными тварями за существование – с ползающими, бегающими, летающими, закапывающимися, роевыми… Их нельзя недооценивать.

Мои слова оказались не просто пророческими, а даже недостаточными для той картины, которую нам описал вернувшийся бледный Первый, которого неслабо потряхивало от увиденного и осознанного.

Четыре «волка», шесть «медведей», две «росомахи», два «тигра». Все крупные, от 15 до 25 30 тонн, это наш разведчик проговорил уверенно. Наибольшими мастодонтами были два монстра из тех, что мутировали из медведей. Уже плохие новости, но они были лишь началом. Каждый из «пожирателей городов» обладал прекрасно развитыми хватательными щупальцами, растущими из зон около пасти, тревожным была длина этих новых конечностей, позволяющая твари спокойно шарить ими в домах, не суясь туда целиком. Как сказал Второй при поддержке Первого, длина этих щупов иногда вполне коррелировала с возрастом тварей. В хабитате была буквально элита Сибири.

Бочки? О да, здоровенные ржавые канистры в черных потеках, намертво прихваченные парой тройкой железных полос поясов. Каждой твари досталось по паре таких бочек, располагающихся по бокам существ. По уверениям нашего разведчика весила эта сбруя немало. Достаточно, чтобы жрущие убитых хабитатцев чудовища насыщались лежа, подтягивая новые тела щупальцами. «Относительно устали, либо настолько умны, что используют каждую возможность для отдыха».

А затем, слегка оклемавшись, Первый описал то, что его потрясло.

  И из их т туш торчат люди…,   он обвёл нас взглядом, как будто пытаясь убедиться, что его воспринимают всерьез,   …черные люди.