Так! Коллегу зовут Степан Фролов, старший лейтенант. Протрезвевшая и проснувшаяся память донора — реципиента начала потихоньку открываться.

На широкой физиономии лётчика, покрытой веснушками, застыло непрятное выражение, соответствующее состоянию «после вчерашнего». Он хмуро мазнул взглядом по лицу Бутакова, поправил фуражку на рыжих вихрах и отвернулся.

Скорым шагом двое военных, краса и гордость ВВС, промаршировали по пыльной улице меж бревенчатых одноэтажных домишек. Деревня? Окраина города Бобруйска — услужливо выскользнула подсказка из глубин ваняткиной души. С лёгкой руки государей Романовых и дореволюционной черты оседлости здесь сохранился особый колорит. Из открытых окошек доносится крепкий чесночный дух, а местечковые красавы в большинстве своём отличаются загадочным разрезом волнующе тёмных глаз.

Кстати, девушек‑то видимо — невидимо! Словно специально высыпали к проходу завидных армейских парней, даром что женатых. Кто смотрит откровенно призывно, окликают — здороваются, некоторые украдкой, но тоже недвусмысленно. Пять или семь как старым знакомым. Откуда сифилис — лучше глупые вопросы не задавать.

Женское внимание приободрило соседа.

— Хороша Фаня, евреечка, — поделился наблюдением Стёпа. — Мужа у неё забрали, хата свободная, гуляй — не хочу.

— Сдурел? — осадил его мой лейтенант. — С женой врага народа? Или вредителя там. До бригадного комиссара слух докатится…

— Сам хорош. Зачем у особиста тёлку увёл? С тобой любая пойдёт.

— А с ним — только под дулом «Нагана», — военлёты радостно заржали.

— Слуш, а что мы вчера пили? — Ванятка сдвинул фуражку вперёд, зашипев от боли в шишке. — Вроде не похмельный, а под куполом как муравьи шевелятся. Словно какое‑то чужое там поселилось.

— Бывает, — заметил опытный Степан. — Кончал бы, сосед. А то до чертей и голосов допьёшься. Вот, в субботу кубари комэска отметим — и в завязку.

«Там новое звание получит штурман бригады, начальник штаба и старший погонщик бригадной кобылы». Я одёрнул себя — нечего выпендриваться. Демона из преисподней способна принять только очень грешная душа. Так что вселился в наихудший человеческий материал. Загадал — Красная Армия, офицерское звание, западный регион, всё сбылось. А уж тело и обретающую в нём душу первого владельца перевоспитывай как получится, не жалуясь, что самого скверного бойца из воинской части придётся перековать в образцовую машину по уничтожению нацистов.

— Вот опять! — крякнул воин и в расстройстве чувств снова закурил.

Ладно, постараюсь думать потише. Пусть ведёт себя привычно и адекватно.

На аэродроме жадно впитал увиденное через поле зрения Бутакова, воздерживаясь от желания хоть на чём‑то заострить внимание. Глазные яблоки повернутся, и лётчик снова занервничает. Он же не слишком интересовался, здесь всё знакомо до мелочей: деревянный штаб с небольшой башенкой наблюдения за полётами, казармы аэродромной обслуги и несемейных командиров, столовка, непременные классы для политических и иных занятий. Странное подобие флага на длинной жердине, едва шевелящееся на слабом ветру. А, это для определения его направления. Рядок самолётов — истребителей Ванятка проигнорировал — эка невидаль.

Так, стараясь не слишком смущать лейтенанта, я к вечеру с большего уяснил расклад. В сухом остатке мой сталинский сокол — позор бобруйской авиации, и терпят его лишь из‑за того, что он охотно собирает комсомольские взносы да громким голосом зачитывает передовицы на собраниях.