Как-то утром Мери, после обязательных уколов и тестов вывела меня в коридор и, проведя метров двести по закоулкам Комплекса, втолкнула в подземный тир:

    -  У тебя сегодня занятия по стрельбе. Не подведи меня, Викки! - на шелест раздвигающихся створок двери из маленькой комнатки с надписью «Только для персонала» нам на встречу вышел мрачный, бритый наголо негр шириной метра в полтора, и протянул мне руку:

    -  Капитан Джексон, малыш. Твой инструктор по стрельбе… - он подмигнул Мэри и, послав ей воздушный поцелуй, добавил: - А ты, крошка, можешь пока идти… Я за ним присмотрю…

    Проводив девушку плотоядной улыбкой, он показал мне на дверь с цифрой один и подтолкнул меня в спину:

    -  Войдешь внутрь, возьмешь на столике пистолеты, встанешь на красный круг, и будешь слушать мои команды! Вопросы?

    -  Вопросов нет, сэр! - в унисон ему рявкнул я и повернулся направо.

    Комната изнутри смотрелась своеобразно: абсолютно гладкая полусфера с какой-то зернистой поверхностью вдруг вспыхнула и превратилась в фон голограммы. А через мгновение меня окружили тропические джунгли, с соответствующими звуками и запахами. Я удивленно осмотрелся, и тут скрытые динамики заговорили голосом Джексона:

    -  Первое упражнение! Сектор в тридцать градусов! Мишени в человеческий рост! Скорость появления - по нарастающей! Световой пистолет не требует перезарядки! Начали! - и тут же чуть справа от меня из-за куста показался контур вооруженного импульсной винтовкой человека. Я выстрелил, попал ему в голову, и он упал. Тут же слева ко мне рванулся второй, и я выстрелил в него из другого пистолета. Мишени начали мелькать чаще, и я перестал контролировать их падение, обходясь одним выстрелом в мишень. Минут через пять у меня зарябило в глазах: они сменяли одна другую в таком темпе, что у меня указательные пальцы не успевали давить на спусковые крючки. Зато сознание начало адаптироваться - следующие десять минут я стрелял, как автомат, не только успевая увидеть каждого, но и обдумывать траекторию его падения и оценивать точность попадания. Постепенно сектор атаки начал расширяться, и мне пришлось рассеивать внимание. Вскоре мишени стали появляться даже сзади, причем шорохи, свидетельствующие об их появлении, еле пробивались сквозь какофонию джунглей и грохот звуковой имитации моих выстрелов. Мои глаза начал заливать пот, плечи перестали держать руки с оружием, и я сдался: опустил оружие и сел на пол. Окружающий пейзаж тут же пропал, и в комнате возник недовольный инструктор:

    -  Что такое? Не скажи, устал?

    -  Руки не держат, сэр! - честно сказал я. - В плечи будто свинец залили!

    -  Это хорошо… Значит, они у тебя еще есть… - хохотнул он, потом посмотрел на дисплей коммуникатора и сказал: - Для первого раза неплохо. Полтора часа продержался. Завтра жду тебя к девяти утра… Вопросы?

    -  Вопросов нет. Разрешите идти, сэр?

    -  Подожди у дверей. За тобой прибежит твоя краля. Я с ней уже связался!

    -  Есть, сэр! - я поднялся на ноги, козырнул Джексону и поплелся к двери, по дороге разминая затекшие плечи.

    -  Викки! Что-то ты сегодня рано… - щебет врача я услышал издалека.