— Арчер? — позвала я, боясь не расслышать ответ: так громко колотилось сердце.

Из дальнего угла послышалось тихое и сиплое:

— Мерсер…

Всхлипнув, я бросилась к нему. Арчер лежал на спине, руки сложены на груди. В лунном свете казалось, что он сплошь залит чернилами.

Только совсем не краска и не чернила покрывали его грудь и образовали вокруг целую лужу, как бы я ни старалась себя обмануть. Слабый металлический запах вызывал в памяти Дженну, когда она кормилась у нас в комнате.

Я упала на колени рядом с Арчером, дотронулась до его щеки — холодная и влажная на ощупь.

— Это мне… за то… что пришел раньше времени, — выговорил он, задыхаясь и силясь изобразить улыбку.

— Пожалуйста, не остри, когда истекаешь кровью, — попросила я, осторожно приподняв его руку.

В темноте я не могла разглядеть, насколько серьезны его раны, — да это, наверное, к лучшему. Во всяком случае, рубашка промокла насквозь и стала скользкой от крови, и дышал он часто и неглубоко.

— Этот тип… — прошептал Арчер. — Выскочил… из ниоткуда… Мне показалось… у него когти…

Господи, теперь понятно, откуда такие страшные раны. Мне стало дурно, когда я представила, как Ник, озверевший вроде Дейзи, кромсает Арчера.

Я сделала несколько вдохов через нос, пока тошнота не отступила.

— Все будет хорошо, — сказала я, хотя голос дрожал и меня всю трясло. — По-моему, все не так уж страшно. Ты, как обычно, развел драму на пустом месте.

Магия бушевала внутри, словно море в шторм, и ни на чем не получалось сосредоточиться. Хотя я старалась. Я гладила Арчера по лбу, пытаясь передать ему свою силу, зарастить открытые раны на животе и груди.

Кровотечение стало чуть слабее — вот и весь результат моих усилий, а ведь Арчер уже и так потерял очень много крови. Я села на пятки. От ощущения собственного бессилия хотелось кричать. Зачем обладать божественной силой, если ты не можешь помочь тем, кого любишь?

Арчера била дрожь. Он стиснул мою руку.

— Гиблое дело, Мерсер.

— Не говори так! — закричала я.

Он покачал головой и еле выговорил, стуча зубами:

— Все равно от этого не уйти… Рано или поздно… Лучше бы… позже…

Я хотела снова повторить, что это неправда, что все будет хорошо, но что толку? Даже в темноте было видно, какой он бледный и какие испуганные у него глаза. Лужа крови была огромной — трудно поверить, что в теле Арчера еще осталась хоть капля.

Мы оба знали, что он умирает. Я ничего не могла сделать.

Зато кое-кто другой мог.

Я наклонилась ближе и прошептала Арчеру на ухо:

— Пожалуйста, Кросс, потерпи еще несколько минуток, ладно? Помни, ты обещал, что мы будем целоваться в старинном замке!

Он попытался засмеяться. Получилось какое-то слабое бульканье. Я вскочила, зажимая себе рот ладонью, чтобы не зарыдать в голос.

— Я сразу вернусь, обещаю!

Я еще многое хотела ему сказать, но время уходило. Если он умрет раньше, чем я вернусь… Не думать об этом! Не позволяя себе задерживаться из-за колебаний и сомнений, я закрыла глаза и исчезла.

Появилась я в коридоре возле своей комнаты и сразу помчалась вниз, искать Кэла.

Он открыл дверь, сонный, растрепанный. Увидев меня, удивился и обрадовался. Это было хуже всего.

Заметив, что я вся в крови, он перестал улыбаться и схватил меня за руку.

— Софи, что случилось?

— Это не моя кровь, — торопясь, ответила я. — Один человек ранен. Надо скорее бежать на мельницу.