Обе девушки выругались: Ким вслух, Дженни про себя. Споры и состязания считались в Ксанфе делом святым, и огр своего слова нарушать не собирался, однако – и тут ему трудно возразить – считал, что победительница добыла свободу только для себя, а никоим образом не для своей спутницы.

– Ты прав, – вынуждена была согласиться Ким. – Значит, надо будет сыграть в имена и с ней.

Продувшего огра эта идея не восхитила, но всем остальным, с интересом наблюдавшим за состязанием, понравилась. В конце концов, какая‑то девчонка огру разве что на зубок, а такой потехи они давно не видели. Чтобы один из них да вдруг оказался Умником…

– Ты первый, – великодушно предложила Ким.

– Шут, – выдал после мучительного раздумья огр.

– Чудненько. Выходит, ты будешь Шут‑Ник, а она Шут‑Ница. Так?

Возражений не последовало.

– Шутник шутницы стоит, – объявила обыкновенка. – Шутки и у того, и у другой могут быть хоть умные, хоть глупые. Опять ничья. Теперь мое слово. Пусть будет… Лес уже был?

– Был.

– А кол?

– Кола не было.

– А кол с лесом?

– Это как?

– Да так. Кол и Лес, получится Колес. Так ведь не было?

Огры вроде бы и почувствовали неладное, но сообразить, что здесь не так, им не удалось, и в конце концов бойкая девица вытянула из них согласие.

– Ага, посмотрим, что у нас получается. Ты кто будешь?

– Кол – Лес – Ник, – отозвался огр. – Что это за чушь? Лесник с колом, что ли?

– Колесник, дубина. То есть тот, кто делает колеса. Разве не так?

Огры со скрипом признали, что так оно и есть.

– Ладно. А она кто будет?

– Кол – Лесница.

– Это кто?

Вопрос оказался слишком сложным. Огры надолго погрузились в раздумья, и в конце концов Ким решилась на подсказку.

– Колесница это, вот что. То есть такая штуковина с колесами, на которой ездят. Дошло?

До огров дошло.

– Ну‑ка повтори, кто ты, а кто она.

– Я колесник, а она… это… ездят на которой… Колесница.

– Вот и приехали. Ты, значит, мастер, колеса делаешь. Умелец, можно сказать. А она колесница – телега бесчувственная. К ней же твои колеса и приделывают. Кто, спрашивается, тупее будет?

– Колесница‑тупица! – со страдальческой миной срифмовал огр.

– То‑то и оно. Счастливо оставаться, мы пошли.

И они пошли. Огры их не задерживали – все до единого дразнили незадачливого собрата, попавшего не только в умники, но еще и в умельцы. Ким насмотрелась на огров вдоволь, и теперь полностью разделяла желание Дженни убраться от них подальше. Что же до эльфессы, то она оценила смекалку обыкновенки и теперь склонялась к мысли, что та может добиться в игре немалых успехов.

Правда, впереди их ждет еще уйма препятствий. И далеко не все недруги, которые будут строить им препоны, окажутся такими же глупыми, как огры.

Глава 3

ПЕРЕШЕЕК

Нада считала себя готовой ко всему, однако события развивались чуть ли не по худшему из возможных сценариев. Ее выбрал спутницей обыкновенский подросток, пускавший, глядя на нее, слюнки и с самого начала пытавшийся за ней ухлестывать. А ей уже довелось быть невестой несовершеннолетнего принца, и ухаживаниями сопляков девушка была сыта по горло. Вдобавок этот балбес не имел ни малейшего представления о Ксанфе и не верил в магию. Выходило, что ее ждет тоскливое времяпрепровождение в не самой приятной компании и роль спутницы охламона, которому всяко не видать победы.