Она ухватилась за хвост Нады, готовясь к последнему броску. Если он будет удачным, она окажется возле ларца, и все закончится.

Греза завыла.

– Не скули, – сказала ей девушка. – Я не собираюсь тебя бросать, просто хочу забрать приз…

Она осеклась, сообразив, что, получив приз, покинет игру. А что же будет с собакой?

– Ой, Грезушка! – воскликнула она со слезами на глазах, выпустив хвост Нады и обняв собаку. – Мне так не хочется тебя оставлять, но что же делать? Не могу же я взять тебя с собой!

– Можешь! – крикнула ей Дженни. – Способ есть.

– Какой еще способ? – недоверчиво, но со слабой надеждой осведомилась Ким.

– У меня есть склянка с пузырями, такими же, из какого ты выловила Грезу. Если я снова стану твоей спутницей, то отдам склянку тебе…

«Ну конечно, – решила Ким, – она действует по поручению Дага и в его интересах».

Вне себя от ярости она вновь ухватилась за Надин хвост и уже собралась прыгнуть, но подскочивший Даг успел обхватить ее за талию. Пока Дженни отвлекала Ким разговором, он выбрался из окна и оказался рядом.

– Пусти меня! – заверещала девушка, но он прижал ее к себе и оттащил от края наклонной плоскости. Силы на это у него хватило.

– Ким, я должен тебе сказать…

– Слушать тебя не хочу! – крикнула она, выпуская змеиный хвост, чтобы отбиться от него руками. – Я готова была уступить приз, так нет же, тебе понадобилось…

– Плевать мне на приз! – прервал он Ким, прижав ее еще сильнее. В других обстоятельствах она бы порадовалась столь крепким объятиям. – Забирай его себе, ты ведь за ним и явилась. А я пришел…

– А ты за Надой! Ну конечно, как же ты без такой конфетки! Ух, до чего я тебя ненавижу!

Даг опешил.

– При чем тут Нада? Я спешил к тебе, хотел сообщить…

– Ко мне? Ты хочешь сказать, что тебе нужна я?

– Конечно, ты. Чтобы объяснить…

– Правда?

– А то? Я так боялся, что не успею…

– Я тоже боялась! – воскликнула она и крепко поцеловала его в губы. – Это просто замечательно, что ты успел. Мой телефон Т ноль‑ноль– 447‑43‑77. А твой?

– Я это… – сбивчиво забормотал юноша – … только хотел сказать, что Нада – ложная спутница. Она собиралась уронить тебя в дыру. Вот я и несся сюда сломя голову, чтобы ты могла снова взять в спутницы Дженни и получить приз.

– Ты явился, чтобы меня предупредить?

– Да, – подтвердил Даг, выпуская девушку из объятий. – Я ни за что не простил бы себе, окажись ты проигравшей по моей вине.

Ким чувствовала, что насчет Нады юноша прав. Она и сама замечала в поведении спутницы некоторые странности, да и Греза всегда относилась к ней настороженно. Ну а Даг, выяснив, какова роль принцессы, повел себя исключительно порядочно. Ему ничего не стоило заполучить приз самому, однако чувство справедливости заставило его мчаться через весь Ксанф, чтобы предупредить свою соперницу об опасности. А может быть, дело было не только в справедливости, но и в другом чувстве…

Ким зарумянилась так, что щеки ее стали светиться красным, и чтобы не привлекать к этому факту внимания ей пришлось спрятать лицо в ладони.

– Спасибо… – пролепетала она заплетающимся от волнения языком. – Я… я согласна обменяться спутницами.

– Вот и хорошо, – отозвался Даг и, поймав Наду за хвост, сказал: – Иди‑ка сюда, если, конечно, не хочешь угодить в яму, которую уготовила Ким.