— Как назовем банк? — спросил он.

— Я бы… — начал Петька.

— Мне нравится «Гамма»! — не дослушал он Снегова.

— «Гамма» — хорошее название! — поддержал Лева.

Перед тем как банк официально открылся, он встретился с пожилым человеком, которого знал как бывшего генерала КГБ Терехова. Теперь старик состоял на пенсии.

— Я уже не крышую, молодой человек! — признался генерал. — Вам что, не сказали, что я в отставке?

— Мне крыша не нужна, — ответил он.

— Тогда что?

— Мне нужна служба безопасности.

Пенсионер задумался.

— Это дорого стоит…

— Возьметесь?

Отставной генерал явно скучал на своей пенсии. К тому же он по-прежнему ощущал себя профессионалом высшего качества и на фоне всеобщего развала был рад, что хоть кто-то что-то созидает.

— Я возьмусь, только при одном условии…

— Деньги?

— Зачем мне деньги, я одинок и стар. К излишествам непривычный…

— Тогда что?

Во всем, что касается вопросов безопасности, вы беспрекословно слушаете меня. Я не советую, как поступать, мои рекомендации обязательны к исполнению. Согласны?

Они пожали друг другу руки.

Через год на приобретенные ваучеры он купил несколько нефтеперерабатывающих заводов и построил две тысячи автозаправочных станций.

Теперь наступило время рассказать о своем бизнесе народу, чтобы быть демократичным, насколько это возможно… Он знал, что демократический имидж ему понадобится.

Для своей рекламной кампании он встретился непосредственно с руководителем крупнейшего держателя телевизионного времени, главой рекламного агентства «Курьер-СТ» господином Крановым.

Во время разговора оба много смеялись, пили коньяк и курили сигары.

Они ощущали себя ровней друг другу, и лишь это равенство положений позволяло людям общаться почти искренне.

Конечно, они обо всем договорились… Особенно когда были озвучены такие бабки…

— Ты чего, Валер, — поинтересовался господин Кранов, подмигивая косым глазом. — Ты чего, в президенты собрался?

— Ты как догадался?

— Не забывай нас, когда царем станешь! Не забудешь? А-а?

— Я — памятливый…

Садясь в машину, он грязно выругался…

11

И падал стакан…

К 1991 году Слон овладел всеми видами граверного дела. Все предыдущие годы он с маниакальным упорством изучал, пробовал, создавал. В восемьдесят восьмом он подделал удостоверение кандидата исторических наук, профессора университета Патриса Лумумбы и проник на конференцию стран ближневосточного залива, проходящую в Москве.

На конференции за сто рублей он нанял переводчика, задачей которого было провести беседу с премьер-министром Ирака.

— Такая высокая честь! — тарахтел переводчик Алик Роверман. — Большое вам спасибо!..

Не за что, — скромно ответил Слон, поправляя очки с толстенными линзами. — Весь разговор должен оставаться в тайне, тогда я поговорю, чтобы вас взяли в МИД переводчиком.

— А что ваш специалист? — поинтересовался переводчик.

— А мой полиглот остался в Америке…

— Господи, что вы такое говорите!

— Сейчас он политический эмигрант… Вы хотите стать эмигрантом?

— Что вы! — вдруг раскраснелся переводчик. — Я — патриот!.