— Хорошо-о-о… — перебил Ученик с деланным спокойствием, но Наставник видел, как напряглись его крылья. — Хорошо-о-о… Допустим, человек попал в беду…

— Допустим… — кивнул Наставник.

— Допустим, он… сломал ногу!

— Допустим, сломал ногу…

— И Наставник утверждает… — Ученик поднял ясные очи, — что будет злом принести человеку абсолютное исцеление? Наставник предлагает исцелить ногу частично? В меру?

— Разве я говорил подобное? — Наставник чуть склонил голову набок. — Истинной мерой здесь будет исцеление, но…

— Так… — вскинулся Ученик, но Наставник поднял костлявый палец.

— Но не полное! И не моментальное исцеление! Иначе человек никогда не научится ступать аккуратно.

— Но ведь… — снова вскинулся Ученик, и Наставник опять остановил его.

— Я не закончил. Ты же толкуешь о безмерном добре, верно? Тогда подумай: будет ли счастлив человек, если вместо одной сломанной ноги ты подаришь ему целую дюжину здоровых?

— Я такого не говорил! — обиделся Ученик. — Дюжина ног — это нелепость!

— Любое превышение меры — нелепость, — ответил Наставник. — Особенно если речь идет о нелепом подарке. Тебе предстоит научиться чувствовать грань, где кончается добро и начинается превышение меры.

— Грани не существует. — Ученик снова сжал челюсти. — Или мой Наставник толкует об ограниченности добра?

Наставник вздохнул.

— Мы говорим на разных языках, и ты не пытаешься меня понять…

— Я пытаюсь понять, — упрямо кивнул Ученик.

— Тогда пойми, — размеренно произнес Наставник. — Слово «добро» имеет два значения. Добро — в смысле хорошо. И добро — в смысле имущество. Нажитое добро. К сожалению, ты пока не видишь разницы между добрым поступком и добрым подарком. Подарить добро — это не всегда сделать добро.

— Как может обернуться злом добрый подарок?

— Добрый подарок может обернуться чем угодно, — грустно вздохнул Наставник. — Добрый подарок может унизить. Добрый подарок может избаловать. Добрый подарок может даже убить. Помочь добиться чего-то самостоятельно — вот самый добрый подарок.

— Нет.

Наставник качнул крыльями и повернулся к лучам далекого светила, еле-еле пробивавшегося сквозь клубы густого сумрака.

— Закончим на сегодня, мы оба устали… — произнес он размеренно. — Сделаем так: ты ступай и обдумай все хорошенько. Мы вернемся к этому вопросу со свежими силами.

— Наставник не желает указать мне на мою ошибку? — саркастически заметил Ученик. — А может, Наставник не знает, в чем моя ошибка? И сам желает поразмыслить? Что ж, если так…

Ученик выжидательно поглядел на Наставника. Ни черта он не устал сегодня.

— Хорошо, — кивнул Наставник, — ты готов доказать мне свою правоту на деле?

— Готов!

— Пусть будет по-твоему. Попробуй.

Он взмахнул крыльями, поднял свой костлявый палец и плавно указал вниз. Внизу замелькали моря, города, улицы, дома, окна, тротуары. И лица, лица, лица. Наконец калейдоскоп замер. Это было грязное опухшее лицо с кровоподтеком на левой щеке.

— Кто это? — удивился Ученик.

— Это человек, — веско сказал Наставник.