- Это олекминский сорт?

- Все тут. И вировские, и олекминские. Все питомники забраковала - не созрели. Вот и вся элита.

- Зато у Пантелея много.

- Да, на Пантелееву пшеницу вся надежда.

- Мама, ты больше не уйдешь от нас? - спрашивает Володя.

- Милый мой! - она поцеловала его. - Вот подойдет зима, еще надоем тебе.

- Мария Ивановна, а можно мне и на будущий год прийти? - спрашивает Люся, стоявшая за ее спиной.

- Конечно, дорогая, если тебе интересно.

- Мне очень, очень интересно! Я поступлю обязательно в институт. Вот только школу окончу.

- Спасибо тебе за старание! Зимой учись как следует.

Зима. Сквозь окно селекционной лаборатории видно, как летят белые снежинки. Муся и Марфа сидят, сортируют семена, пересчитывают, ссыпают в бумажные пакетики. Теперь на стенах развешаны апробационные снопики, на полках колоски.

Входит Чапурин.

- Лошадь запряжена... Поедем, что лича?

Чапурин и Муся подъезжают на дровнях к заимке Пантелея. Вот и поля, теперь опустевшие, сарай, овины хлебные. А вот и дом. Но странно - не лают собаки, не видать ни хозяина, ни хозяйки. На крыльцо вышел ветхий мужичонко с ведрами, в нагольном полушубке и валенках.

- Вам кого? - спросил он Мусю.

- А где Пантелей Филатович?

- Хозяин что ли?

- Да.

- Ен теперь далеко.

- Куда он уехал?

- Туда, куда повезли. А куда повезли, одному богу известно. Да вы иль не слыхали? - удивился он наконец. - Его же выслали. Здесь теперь живет бригада лесорубов.

- А где Авдотья с детьми?

- В амбаре.

- Там же холодно?

- Они "буржуйку" приспособили. Привыкнут!

Муся быстро пошла к амбару. Здесь и в самом деле из крыши торчала труба, из которой густо валил дым. Она постучала. Открыла ей Авдотья и, как увидела ее, закрылась углом платка и заголосила. Муся обняла ее за плечи.

- Как же это случилось-то?

От "буржуйки" поглядывали мальчишки, одетые в пиджаки и валенки. Авдотья откашлялась, утихла, открыла заплаканное лицо.

- Вечером приехали на двух подводах. Скотину увезли и его посадили... А потом уж этих вот, лесорубов, привезли, а нас в анбар переселили...

Авдотья прошла к сусеку.

- Зерно-то ваше в сохранности. Пока не добрались до зерна-то. Забирайте...

- Спасибо! И вот что, Авдотья, собирайся! Детей собирай, и поедем с нами.

- Да куда же мне ехать? - заплакала опять Авдотья. - Кому я нужна?

- Мы вас проведем рабочей. И комнату вам дадим.

- Спасибо вам, кормилица! Матушка-заступница... - завопила Авдотья и повалилась перед Мусей на колени. - Всю жизнь за тебя бога молить буду.

Глядя на мать, горько заплакали дети.

- Что вы? Что вы? Встаньте! Разве так можно? - говорила Муся, пытаясь поднять Авдотью.

- Чапурин, собирайте детей! - приказала Муся.

Авдотья мигом встала.

- Да вы уж не обессудьте. Я сама быстренько соберусь. А вы зерно-то, зерно грузите в мешки. Там вон и мешки приготовлены.

Чапурин взял мешок, развернул его, пощупал и сказал:

- Добрый мешок... Травяной! Начнем, что лича!

Муся с Авдотьей стали держать мешок, а Чапурин насыпать зерно.

Подвода с Мусей, Авдотьей с детьми и Чапуриным подъезжает к станции.

- Сгружай пшеницу, - говорит Муся Чапурину и решительно идет в дверь.

Комната Судейкина. По стенам развешаны осовиахимовские плакаты: разрезы винтовки и противогаза, окопы полного профиля, с красноармейцами, ползущие по-пластунски стрелки и прочее. Судейкин сидит за столом, подбрасывает костяшки на счетах.

Входит Муся.

- Сидор Иванович, мы приняли новую рабочую. Квартиры пока у нас нет. Придется размещать в вашем кабинете.

- То есть как в моем кабинете? А мне куда?

- Переселяйтесь к директору.