— Не знаю, правда. Но и искать не хочу, тут ты угадал. Ты понимаешь меня лучше, чем отец, знаешь, как давно я ждала этой свободы. Ты поможешь мне, если поймешь меня и просто останешься со мной, пока все не закончится. Уже недолго ждать, я чувствую, что слабею. А если хочешь отомстить, сделай это сам — сразу за меня и моего отца.

Саим не мог восхищаться ее смирением, как и не мог принять его. В нем закипала бессильная злость, при которой ему было все сложнее держать себя в руках.

— Я прошу тебя остаться, хотя и не имею права на это, — сказал он, осторожно подбирая слова. Ему нельзя было срываться. — Но ты нужна мне.

— Зачем? — Нара наконец перевела на него взгляд. — От меня нет толку. Про любовь даже не начинай, я не живая, и ты знаешь об этом. Ты привязался ко мне, как дети привязываются к любимой игрушке. Потерять меня будет проще, чем ты думаешь.

Он возмущения Саим не выдержал, вскочил на ноги.

— Все не так!

— А как?

— Ты не думала о том, что у меня просто никого больше нет? Мои родные, оставшиеся в Толе, отвернутся от меня, когда узнают, что я предал лорда Камита. Мои старые друзья убьют меня по той же причине. Свою семью я так и не завел, меня никто не ждет.

— А Кирин? — спросила Нара.

— При чем здесь он? Кирин — мой император, и я верен ему. Но когда понадобилось спасти его брата, он, видишь, оставил меня здесь. Не мне он доверяет больше всего, да так и должно быть. С тобой все по-другому!

Что-то изменилось в ее взгляде, Саим видел это, однако пока боялся верить себе.

— Зачем я тебе? Ты знаешь меня не так долго.

— Но ведь знаю! — указал Саим. — Я чувствую, что мы похожи. Это значит для меня больше, чем долгие годы знакомства. Твоя жизнь перевернулась с ног на голову, как и моя.

— Ты не умер.

— Но выживать мне тоже непросто! Когда ты рядом, мне легче дышать. Ты можешь не помогать мне напрямую, но с тобой я… я уже не думаю о том, предатель я или нет, правильно ли я поступаю, на той ли я стороне. Я уверен в том, что делаю. Я не знаю… не знаю, что я буду делать, если ты исчезнешь.

Она слушала его, больше не притворялась, что ее это не интересует. Но он понятия не имел, значит ли это для нее хоть что-то.

— Я понимаю, что ты только что потеряла отца, — продолжил он. — Тебе очень тяжело… Мне жаль Ракима, хотя мы не были друзьями, но что чувствуешь ты — я и представить не берусь. Если бы на твоем месте был кто-то другой, я бы не посмел просить о такой милости: остаться ради меня. Но ты сильная, я верю, что у тебя получится, если ты только захочешь. Пожалуйста, Нара…

— А что я могу? — горько усмехнулась она. — Даже если бы я хотела остаться, это невозможно. Когда моя сила кончится, я превращусь в труп — каким и должна быть.

— Но ты бы хотела этого? Хотела бы остаться?

На этот раз она не спешила, взяла паузу, которая показалась Саиму бесконечной.

— Может быть, — наконец вздохнула она. — Я не говорю, что навсегда, но… может, до тех пор, пока не закончится война. Раньше, когда все это еще не началось, я не думала, что моя сила может быть полезна кому-то.

— Дело не только в силе. Дело в тебе.

— Это для тебя, — еле заметно улыбнулась Нара. — Для остальных — в силе. Я могла бы отдать эту силу служению императору, мне не жалко, и я могла бы остаться ради тебя. Но какой смысл говорить об этом? Даже если я захочу остаться, ничего не изменится.

— Так давай попробуем изменить это! Найдем способ, заклинание…

— Не получится, — прервала его девушка.