Некоторых он, к своему удивлению, узнал. Они были из благородных семей Тола, тех, которые он всего несколько лет назад приглашал на торжественные приемы в свой замок. Другие были незнакомы, но их одежда указывала, что они тоже не простые горожане. У многих из них были черные волосы, у некоторых Камит замечал необычный сиреневый оттенок глаз — не такой, как у императорской семьи, но близкий. Это внушало новые опасения.

И все же сейчас Камит не мог понять замысел советника или помешать ему. Поэтому, понаблюдав за пленниками, он просто вернулся во дворец. Он и не помнил, когда последний раз чувствовал себя таким беспомощным.

Он искал утешение в той, ради кого начал весь этот кошмар. Камиту хотелось остаться наедине с ней, отгородиться от монстров Таниса хотя бы дверями и притвориться, что жизнь идет так, как ему хотелось с самого начала.

Бесполезно, радости не было нигде. Вернувшись во дворец, Камит обнаружил, что она не одна. Она, уже полностью восстановившаяся, здоровая и счастливая, прогуливалась по саду с существом, которое едва не отняло ее жизнь. Она улыбалась и говорила ему что-то, иногда осторожно касалась его руки. Сейден на ее нежность не реагировал, он наблюдал за ней отстраненно, но не уходил.

Сколько бы Камит ни запрещал ей это, она все равно тянулась к нему. Очередное напоминание о том, что реальной власти у него в этом дворце нет. Хотя чему удивляться? Дом, отнятый силой, не становится родным.

Танис, как всегда, появился рядом с ним беззвучно. Он больше не мог застать императора врасплох, Камит просто не ожидал от него иного.

— Вам следует расслабиться, Ваше Величество, — сказал он.

— Я ничего и не делаю… — рассеянно отозвался Камит, не сводя глаз с женщины, которой отдал все. На душе было горько.

— Но вы думаете лишнее. Не нужно.

— Уже и мысли под запретом?

— Мысли — первоисточник всех зол, — рассудил Танис. — По крайней мере, неправильные мысли.

— Я учту это. Но я не могу оставаться в стороне, люди смотрят на императора, ждут от него решений…

— А вы принимаете решения, — усмехнулся маг. — Ваши указы каждый день отправляются во все провинции.

— Неужели? Я могу хотя бы взглянуть на эти указы?

— К чему? Знания портят сон и навевают тоску.

Петля вокруг его шеи затягивалась, Камит отчетливо понимал его. В начале их пути Танис хотя бы притворялся, что выполняет приказы. Теперь он сохранял лишь необходимую вежливость, которая никого не могла обмануть.

У него были все преимущества. Магия, чудовища, его непобедимые дети — а теперь еще и она. Танису не нужно было брать ее в плен, он подчинил ее иначе, зная, что это неизбежно повлияет на Камита.

Проследив за его взглядом, Танис заметил:

— Эти двое счастливы вместе. Тебе не стоит беспокоиться, Сейден не навредит ей.

— Поэтому ты настоял, чтобы она родила тебе ребенка? — тихо спросил Камит.

— Нет. Но я рад, что она такая хорошая мать. Мне было непросто сохранить ее жизнь, я сделал это только ради тебя. Остальные двое не пережили роды. Поэтому не нужно искать в моих действиях коварство, я все еще на твоей стороне.

Танис редко позволял себе обращаться к нему так — открыто и честно, без показной вежливости. Но благодарности Камит не чувствовал.

— И что же происходит на моей стороне? Я видел людей, которых ты запер в храме.

— Я и не сомневался, что Ваше Величество захочет взглянуть на них, — с вернувшимся смирением ответил советник. — Пусть они вас не беспокоят. Скоро все эти люди уедут отсюда… когда я буду готов.

— Куда уедут?

— Это не важно.