— Ты решил, что мы поможем тебе?

«Да ничего я не решил, но так у меня хоть какая-то цель была. Один я уже был, и давно. Я решил попробовать идти за вами. А подойти боялся… Ваша подруга — она странная была, не такая, как вы».

— Да, — сдержанно кивнул Сальтар. — Была…

Теперь, когда опасность миновала, можно было вновь думать о том, что только что произошло. И эти мысли Сальтару не нравились.

— Что ты будешь делать теперь? — спросил он.

«Не знаю. Вы спасли мою жизнь, я — вашу, и мы больше ничего не должны друг другу. Но я надеялся, что если у вас есть план на будущее, то в нем найдется место и для меня».

— Может, и найдется, если появится план. — Сальтар перевел взгляд на Кирина, который все еще лежал рядом с ним без сознания. — Но сейчас я даже не уверен, что у нас есть будущее.

Глава 9

Такого гостя в Норите не ждали. В этой провинции часто бывал покойный император с семьей, но о его визите всегда предупреждали. Каждое его появление считалось праздником, улицы украшались цветами и лентами, люди целыми днями обсуждали предстоящее торжество еще до того, как правитель пересекал границу.

Посланник нового императора никого ни о чем не предупреждал. Он просто приехал в Норит однажды ночью и занял дворец, принадлежавший правящей семье. Одно это говорило о том, что он не простой советник.

Таиться от людей гость не стал, хотя наверняка знал, что находится в самой мятежной из провинций. Уже на следующее утро он вышел на центральную площадь Торем-вала, где собралась толпа. Он был странным, этот человек: слишком молодым для такой роли, слишком бледным, непохожим ни на кого из жителей империи своими седыми, несмотря на возраст, волосами и водянистыми глазами. Он носил не доспехи, а походную одежду, на его плаще не было ни герба, ни символов города, в котором он родился. Он словно пришел к ним даже не из завоеванной Рены или родного для императора Камита Тола, а прямо из пустоты за пределами страны.

Его свита была не менее странной. Такого важного гостя должна была охранять чуть ли не армия, а его сопровождал всего один отряд. Причем те воины и сами понимали, что они не справятся, если на них пойдет толпа, и заметно нервничали. Гостя это не волновало. Рядом с ним на наспех сколоченном помосте стояли три молодых человека, подростки еще, едва-едва достигшие брачного возраста. Двое из них, светловолосые юноша и девушка, были очень похожи друг на друга — и на императорского советника. Третий, их ровесник, отличался темными волосами и синими глазами. Они носили свободные плащи и красили лица боевыми цветами Тола, хотя сейчас это казалось неуместным — словно они пытались что-то скрыть.

Трое молодых людей казались скучающими и безразличными ко всему. Советник императора смотрел на толпу спокойно, без страха — вообще без эмоций. Даже понимая опасность этого места, он все равно не боялся.

— Приветствую вас, — сказал он. — Мое имя Танис, я представляю власть и волю императора Камита. Он пока не может приехать сюда из-за государственных дел, поэтому к вам прибыл я. Я знаю, что вам пока непривычно жить в новой стране, и мне доложили, что в Норите растет недовольство.

Толпа возмущенно шепталась. Никто здесь не собирался притворяться, что рад видеть императорского прислужника. В то же время, было в Танисе что-то такое, что заставляло слушать его, даже через неприязнь.

— Я уверен, что любое недовольство идет от непонимания и ошибок тех, кто управляет провинцией, — продолжил советник. — А еще — от войны, которая не должна затягиваться.