– Из‑за красных волос, да? Я тоже ими обрастаю. Ощущение такое, будто я ими вижу. Что‑то вроде меха червей, но они доставляют невыносимую боль. О черт! Я боюсь за него. Я давал ему герромицин и не знал, что еще можно сделать.

Дэнни Андерсон придвинулся поближе.

– Эй, парень! – прервал он меня. – Я же сказал, кончай с этим.

Я с трудом выдавил:

– Виноват, сэр. Это… так ужасно. Он был мне как Отец и… – Я поднял глаза на Дэнни. – Вы сами знаете Дьюка…

– Нет, – холодно ответил полковник Андерсон, – не знаю.

– Как?

– Не стоит, Маккарти. Это не ваше дело.

– О… Да, конечно, сэр. Мне… – Я замолчал. И удивился. Разумеется, про себя.

– Слушай, – сказал он. – Что было, то прошло. А что мы имеем, то имеем, нравится тебе это или нет. Так что прекрати самоедство и прими поздравления. Ваша с полковником Тирелли видеозапись, похоже, самый важный документ из всех, имеющихся в нашем распоряжении. Эти кроликособаки неповторимы!

– Они могут стать следующим шагом вторжения.

– Не спорю, лейтенант. Вы рассмотрели их лучше, чем кто‑либо другой.

– Да, сэр.

– Ну а теперь вот что. Я знаю, что вы устали и измучены. И вероятно, соскучились по нормальной еде, горячей ванне и постели. Все это ждет. Но, честно говоря, нам хочется выслушать вас. Выдержите?

Я кивнул.

– Дайте мне побольше кофе и соломинку – и я ваш.

Хотя нет, зарядите им капельницу.

– Простите, но есть только чай и какао.

– Почему нет кофе? Дэнни покачал головой.

– Мы не можем позволить себе платить тридцать долларов бонами за полкило зерен.

– Опять бобовая гниль? Он кивнул.

– Конгресс закрыл границу на карантин. Осталось только то, что выращивается в теплицах. Если вы, конечно, можете позволить себе такую роскошь.

– Тогда какао. Спасибо.

– О'кей. Я собирался отвести вас в каюту, но здесь, по‑видимому, удобнее. К тому же мне бы не хотелось заставлять вас двигаться. У нас есть переносной терминал и программа опроса «Хейс‑6». Кроме того, мы связались с парой экотехников из Окленда, у которых тоже есть вопросы. Если устанете, остановитесь в любую минуту. В свою очередь, я готов помочь чем смогу. Устраивает?

Я кивнул.

– Отлично, Мы действительно вам благодарны. – Он легонько похлопал меня по плечу. – Еще что‑нибудь?

– Мне необходимо что‑то против кашля. И новая кислородная маска.

– Я прикажу врачу принести все, что потребуется.

– Спасибо, сэр.

Я ответил примерно на три четверти вопросов, прежде чем закашлялся и потерял сознание.

В. Как по‑хторрански будет «Моби Дик»?

О. Заливная рыба под белым соусом.

ОТРАВЛЕНИЕ ПЫЛЬЮ

Справедливости как таковой не существует. Есть только желание распределить боль на всех поровну.

Соломон Краткий

Очнулся я в машине «Скорой помощи». На улице что‑то происходило; через мегафон кто‑то уговаривал людей разойтись.

Толпа не слушала. В неразборчивом многоголосье чувствовался вызов. Казалось, назревает очередной мятеж.

Я не мог понять, где нахожусь. Я лежал на спине, над головой нависал пластиковый потолок. Повернул голову – окно зашторено. С легкими явно творилось что‑то неладное, все тело ныло от боли. Грудь онемела, и в то же время я чувствовал ее. Простыня была белой, воздух – красным.