– Незачем. До утра не нападут, а там поговорим…

    Тем не менее, отец проверил засов на дверях, взял из сваленных в углу вещей наши мечи и прислонил их к кроватям. Скоро он спал. Я, поворочавшись, тоже уснул.

    Утром Элий, едва выслушав нас, велел позвать хозяина гостиницы. Но хитрый галл все отрицал.

    – Вечером было много вина, – твердил он, глядя в пол. – Почудилось мальчику…

    – Этот мальчик центурион! – возразил отец.

    – Не хотел обидеть его, господин! Но он совсем юный…

    – С кем ты договаривался во дворе? Отвечай! – рявкнул Элий. – Не то велю поджарить тебе пятки!

    – Спал я! Не верите мне, спросите жену, сына… Может, кто и шлялся по двору ночью, откуда мне знать? Твои солдаты несли стражу, спроси их, господин…

    Элий вознамерился и вправду кликнуть солдат с жаровней, но отец переубедил его.

    – Не скажет! – пояснил, когда хозяин, низко кланяясь, ушел. – Когда дело пахнет распятием на кресте, такой будет молчать. Видел его рожу? Хотелось бы знать, откуда он взял деньги на эту гостиницу? Рабыни у него – по тысяче сестерциев каждая. Надо возвращаться, центурион!

    Элий изумленно посмотрел на отца.

    – Отъедем миль двадцать обратно и остановимся в гостинице. Галлу скажем, что возвращаемся в Лугдунум, он даст знать своему сообщнику. Тот подумает, что добыча уплыла и перестанет нас ждать. Мы же выедем вечером, ночью минем эту проклятую гостиницу, и к утру будем далеко. У меня в повозке миллион сестерциев, я не хочу рисковать.

    – Мы и так не рискуем, – возразил центурион. – Одиннадцать вооруженных людей, из которых девять – преторианцы!.. Даже если разбойников тридцать…

    – Они могут напасть внезапно!

    – Теперь уже нет, – Элий встал. – К тому же я не помню, чтобы разбойники осмеливались встать на пути солдат. Я не могу терять целый день, префект! Консул ждет!

    Элий сдержал слово: впереди нашей колонны теперь скакал преторианец, внимательно поглядывая по сторонам. За ним, настороженно следя за дозорным, двигались остальные. Ехать так было утомительно, и мы порядком устали, когда в час шестой стражи увидели станцию. Рабы увели наших уставших лошадей, привели свежих, оседлали их и перепрягли в повозках. Мы тем временем наскоро перекусили. Перед тем, как отправиться дальше, Элий стал расспрашивать начальника станции о разбойниках. Тот клятвенно заверил, что ничего о них не слышал.

    – Вот так, префект! – самодовольно сказал центурион, забираясь на коня. – Мимо станции каждый день едут путники. Если б встречали разбойников…

    – Случается, люди в пути пропадают, – возразил отец. – Разбойники не любят свидетелей – им на крестах висеть неохота.

    – Напасть на нас следовало вблизи от гостиницы, – невозмутимо продолжил Элий. – Чтоб добычу недалеко прятать, да и с хозяином поделиться. Так что или разбойники померещились кое-кому, – центурион бросил выразительный взгляд в мою сторону, – или же мы их спугнули, дав знать, что проведали их намерения.

    Отец, подумав, согласился.

    – Пусть все же преторианец скачет впереди! – попросил он. Элий возражать не стал.

    После станции дорога стала забирать вверх, скоро то с одной ее стороны, то с другой стали вставать каменные склоны – мы пересекали предгорья Альп.