– Нет.

    – Докажи!

    – Знаешь, чем иудей отличается от другого мужчины?

    – Я видел иудеев, – усмехнулся отец.

    Раб задрал грязную тунику и распустил узел набедренной повязки. Отец кивнул.

    – Ты не из них! Почему живешь в Иудее? Ты римский гражданин?

    – Нет, сенатор! Я живу далеко – в тех землях, куда еще не добрались римляне. В Иудею приехал за другом – семья его попросила найти. Друг отправился искать истину и пропал.

    – Искать истину в Иудее?

    – Да, сенатор!

    – Не перестаю удивляться! – развел руками отец. – Только что мне сказали, что в Иудее зреет заговор, теперь ты утверждаешь, что там можно отыскать истину. В нищей провинции?

    – Случается. Тебе немало лет, сенатор. Разве слышишь впервые о подобном?

    Отец снова задумался. А когда вновь посмотрел на раба, губы его улыбались.

    – Ты утверждаешь, что тебя захватили вероломно?

    – Трое легионеров.

    – Ты не смог дать отпор?

    – Я был не вооружен.

    – А если б был?

    – Тремя солдатами у Рима стало бы меньше… Мне неожиданно приставили меч к горлу, связали руки и отвели порт, где продали этой гниде, – раб кивнул на торговца. – За сто сестерциев.

    – Не слушай его, господин! – торговец поднял плеть.

    Отец вновь остановил его.

    – Ты можешь поручиться, что купил раба по закону? – строго спросил он торговца.

    – Да, – тихо ответил он, помявшись. – Это мятежник. Он сражался против римских солдат.

    – То есть, его захватили в бою. После чего квестор или префект претория вывел его на торги, где и продал тому, кто заплатил больше?

    Торговец молчал.

    – У тебя должна быть купчая. Я хочу взглянуть на нее!

    Торговец стоял, опустив глаза.

    – Нет у него купчей! – усмехнулся раб. – Потому и купил дешево. Солдаты просили двести сестерциев, но он потребовал документ, и те согласились на сто.

    – Как ты можешь верить рабу, сенатор! – завопил торговец. – Я, римский гражданин…

    – Документ! – потребовал отец, протягивая руку.

    – Я отдам его дешево, – зашептал торговец, – вижу, ты заинтересовался… Всего пятьсот сестерциев!

    – Незаконное обращение в рабство свободного человека – преступление! – строго сказал отец. – Не желаю быть твоим соучастником! Освободи его!

    – Я заплатил серебром! – заныл продавец. – Кормил и одевал его. Кто возместит мне расходы?

    – Адвокат обойдется тебе дороже.

    – Всего триста сестерциев! – не сдался продавец. – Ты не покупаешь раба, а платишь мне за заботу о пленнике. Это законно!

    По всему было видно, что продавец не отстанет, и отец нехотя достал кошелек. Получив серебро, продавец позвал кузнеца и тот ловко сбил цепи с рук бывшего раба. Тот поклонился отцу, затем помял сильными пальцами натертые браслетами кисти.