— Тогда пей, пей, мой дорогой! Ты был настоящим героем! Когда мы освободим Снежную, она прославит тебя на все Лошадиное Царство! Она подарит тебе самое лучшее пастбище! Она пожалует тебе хрустальный колокольчик на шею и когда ты будешь гулять или пастись, за три версты все лошади Царства будут перешептываться между собой — это скачет Быстрый, тот самый Быстрый! И все будут знать, что ты заслужил это, заслужил!

Пока Советник Игогоний приговаривал все эти приятные вещи, Быстрый жадно пил из серебряного ведерка. Жажда его была так велика, что он даже не обратил внимания на странный, чуть сладковатый вкус, примешавшийся к свежести ключевой воды.

Когда ведерко опустело, он почувствовал, что усталость навалилась на него втрое, вдесятеро сильней, чем прежде.

И что по всем его мышцам медленно, но неодолимо разливается сон.

Быстрый поднял свою узкую морду и посмотрел на Советника Игогония соловыми, закрывающимися глазами. Но надо же — Советник Игогоний вовсе не казался удивленным. Напротив — он казался довольным!

— Что со мной? — тихим голосом спросил Быстрый, чувствуя, как слабеют его ноги.

— Ты всего лишь засыпаешь, Быстрый.

— Но мне нельзя… Я не хочу… Мне…

— Спи, Быстрый. Спи…

Ноги Быстрого стали совершенно ватными. Он закрыл глаза и медленно опустился на пол. Ему едва хватило сил на то, чтобы накрыть голову крылом.

Еще секунда — и Быстрый уже спал крепким сном без сновидений посреди приемного зала дворца.

Быстрый, конечно, не догадывался, что коварный Игогоний добавил в ключевую воду настой сон-травы. Ибо Советнику вовсе не хотелось, чтобы Быстрый бросился на помощь Снежной так скоро.

Увы, Быстрый был слишком молод и слишком доверчив, чтобы заподозрить в таких неблаговидных вещах самого главного советника царства…

ИСТОРИЯ ТРЕТЬЯ. "СТРАШИЛКА — СУПЕР"!

С тех пор как Денис Котик встретил в парке Берендея и ящерку-Марвина, прошла неделя.

За эти семь дней Денис был в парке четырнадцать раз, стало быть в среднем выходило по два раза на день.

Теперь был пятнадцатый раз и Денис твердо решил для себя: "Это последний".

Как и в предыдущие разы, он обежал все четыре аллеи парка.

Он дважды прошелся по дубовой роще, покружил вокруг пня, того самого пня, возле которого он заметил ящерку в короне.

С полчаса просидел на детской площадке, в центре которой красовалась алебастровая фигура пионера-горниста. ("А вдруг у Берендея Кузьмича есть внук и он водит его кататься на качелях?" — рассуждал Денис.)

Какие-то шутники нацепили на горн пионера старый кроссовок. Обычно это зрелище вызывало у Дениса улыбку. Теперь ему было не до того.

Он кушал пломбир в стаканчике возле молчащего пока фонтана. И оборачивался на каждый шорох — а вдруг это Марвин шелестит опавшими листьями?

Но ему не везло. То ли Берендей перестал приходить в парк…

… То ли все это был один дурацкий розыгрыш, то ли…

"… Все это мне просто приснилось! Бывают же галлюцинации!" — решил Денис и сердито нахмурился.

"Подумаешь, уши развесил! В сказку попал! Ха-ха! Емелефон какой-то увидел! Размечтался про страну волшебную, где все МакДональдсы бесплатные! Наивный! Правильно Кристина говорит: жизни я не знаю!"

Денис решительно встал с лавочки, ополоснул в фонтанчике с питьевой водой руки, сладкие от мороженого, и отправился домой.

Он был хмур, как туча.

И Берендея не нашел, и полтора часа впустую потратил.

А ведь мог бы, между прочим, в это время сгонять во дворе в футбол! Ребята, небось, на него обижаются. Тигра ведь еще вчера намекал, что, мол, не по-товарищески тренировки пропускать…

Или уж хоть уроки сделал бы назавтра.