– Я-то думала, это обычное волшебство, – шепнула Леся на ушко Денису. – А тут та-акая наука.

– Не говори. Это тебе не горшочек-самовар, – согласился тот.

Отряд смело ступил на окаменевшую поверхность ручья и быстрым шагом двинулся вперед.

Настроение у всех сразу же поднялось. Его не смогла испортить даже подступающая со всех сторон темнота.

– Кстати, господин Хитроцельс, все забываю спросить, – сказал Максим. – А что сталось с вашим Солнцем? Оно бы нам сейчас очень пригодилось!

– Да так, – уклончиво ответил волшебник, – маленькая ошибочка в семнадцатом знаке после запятой...

– Расчеты подвели? – сочувственно поинтересовался Максим.

– Что-то вроде того... Вряд ли удастся объяснить неспециалисту...

Хотя тема глубоко задевала самолюбие Хитроцельса и отвечал он крайне неохотно, Максим не отступался:

– Ну оно хоть не упало? Солнце-то?

– Эээ, нет... так, Хромосфера подгорела малость, Фотосфера засветилась... в общем, оно исправно летает себе, только света от него не больше, чем от футбольного мяча...

– Ничего, вот я выучусь в Мастеровом посаде, мы с вами вдвоем такое солнце запустим! А можно еще проще: вот попадем в Сад Желаний – и вы попросите, чтобы ваше Солнце починилось!

– Мне нравится ваш энтузиазм, молодой человек, – Хитроцельс вздохнул. – Но, боюсь, мое желание будет куда скромнее...

– И какое, если не секрет? – осведомилась Леся.

– Учитывая, какая неприятность стряслась с моим термосом, наполненным минеральной водой из горных источников Халифата Хрульского... видимо, придется мне просить возвращения в человеческий облик.

– Но вы ведь можете снова слетать на Копейкин остров! Наберете минеральной воды, сделаете себе эликсир, как он там...

– Нормализатор, – подсказал волшебник.

– Вот! И не придется желание тратить!

– Да я ведь уже немолод, – напомнил Хитроцельс. – Вся эта, знаете ли, суета...

Леся с Максимом решили не настаивать. В глубине души оба понимали, что выбор желания – дело сугубо личное. К тому же, до Четвероистока еще надо было добраться...

Когда совсем стемнело, зажгли захваченные с "Веселого Голландца" факелы. Их пламя давало ровный желтоватый свет и, благодаря специальному волшебству, его не растрепывал набегающий воздух.

Денис с замиранием сердца ожидал, когда за очередной излучиной ручья покажется разгромленный дом Бефинды и дорогу им преградит ствол дерева, поваленного ночными эльфами при штурме.

И вот раздалось тревожное тарахтенье шиповника, а свет факелов выхватил из темноты край живой изгороди и пассажирский цветок-живоглот, намертво вросший в окаменевшую гладь ручья.

Сам полуразрушенный дом Бефинды тонул во тьме. Со всей определенностью можно было сказать только, что там не горят светильники из розовых минералов.

– А дерево-то уже успели убрать! – воскликнул Денис.

И точно, импровизированного моста, на котором разыгралась схватка между сторожевыми раками и жабьей кавалерией, больше не было! Вместо него по обеим сторонам ручья громоздились две гигантских кучи древесной трухи.

И поверхность этих куч шевелилась!

Достаточно было одного внимательного взгляда, чтобы разгадать загадку: на благо Бефинды трудились муравьи! Огромная орда рыжих муравьев! Эти трудолюбивые существа разобрали все дерево на крошечные крупицы и теперь потихоньку уносили их вглубь леса, чтобы там использовать в качестве диетического питания для своих личинок.

– А давайте-ка еще прибавим шагу, – предложил Кевин.