Действительно, за кустами обнаружились еще три отпечатка. Таких же огромных и таких же когтистых. Но... но больше следов не было! Нигде!

Тигру, однако, этот соблазн юного следопыта совершенно не впечатлил.

– Деня, ну чего тут торчать? Пойдем! Я и так намерзся, когда тебя ждал!

– Пойдем, конечно... – пробормотал Денис, не двигаясь с места. – Но объясни мне, Тигра, кто мог оставить такие следы?

– Да кто-кто?! Конь в пальто! Ну подумай ты сам, садовая голова, если следы ниоткуда не ведут и никуда не продолжаются! Если их всего четыре! Кто их мог оставить?!

– В том-то все и дело... Неужели какое-то летающее существо?! Вроде льва с крыльями?

– Эх, Денька... Закон, запрещающий в новогоднюю ночь из дому выходить, принимать не надо! Для таких, как ты, надо принимать закон, запрещающий телевизор дольше пятнадцати минут в день смотреть!

С этими словами Тигра вернулся на тропинку.

– Это еще чего?! – спросил Денис, догоняя товарища.

– Да потому что у тебя от телевизора совсем крыша поехала! Насмотрелся, небось, "Ксены, принцессы воинов"? Ну какой еще лев с крыльями?! Разве не ясно, что если следов всего четыре, значит их нарисовал какой-то типчик?!

– Нарисовал? – недоверчиво переспросил Денис.

– Ну да! Ну или не нарисовал. А купил в магазине шуток и приколов пластмассовый след подходящего размера! Или если ты на улице встретишь чудака в маске Кинг-Конга, ты всерьез примешь его за настоящего Кинг-Конга?

– Хм... Да, Тигра, ты прав... Что-то у меня воображение разыгралось... И то подумать, след можно и кулаком в варежке оставить, если несколько раз правильно в снег надавить... А отпечатки когтей легко лыжной палкой нарисовать...

– Вот-вот!

– Непонятно только, почему тот, кто этим занимался, сам следов не оставил...

Но последние слова Денис произнес так тихо, что Тигра его не расслышал.

Они вышли на опушку рощи, откуда открывался вид на обе горы. И ахнули.

Потому что вместо отрадного зрелища подскакивающих на трамплинах пацанов, вместо гиканья и криков, вместо веселой, залихватской каникульной атмосферы, Дениса и Тигру ждало нечто совсем другое.

Мясорубка, любимая Мясорубка, была обнесена переносными заградительными рогатками с предупредительными красными флажками.

У ее подножия сгрудились подозрительные машины – две военных, цвета хаки, с непонятными аббревиатурами на боках, две милицейских, черный глазастый "Мерседес", "Ауди", две тридцать первых "Волги" и еще один высокий микроавтобус без окон, зато с целым частоколом антенн на спине...

Внутри периметра кишмя кишели люди.

Суетились мужчины и женщины в белых халатах с приметными красно-синими эмблемами на рукавах. На них прикрикивал представительный высокий мужчина в дорогом черном пальто. Время от времени он вытягивал из пачки сигарету и нервно курил.

Рядом стояли милиционеры в бронежилетах и с кургузыми автоматами. Вид у них был недовольный и равнодушный. Судя по всему, они дежурили на Мясорубке уже не первый час...

"Халаты" копошились в снегу, который отчего-то был вовсе не белым, как положено, а желто-оранжевым с коричнево-черными проплешинами. Они собирали в аккуратные пластиковые пакеты какие-то мелкие, неразличимые на расстоянии штуки при помощи пинцетов. "Наверное, вещественные доказательства", – догадался Денис.

Еще несколько "халатов" сосредоточено расхаживали вокруг периметра. В руках у них были загадочные приборы, похожие на гибрид переносного магнитофона и телевизионной антенны-тарелки.

Время от времени они о чем-то секретничали друг с другом и с человеком в черном пальто.