Сколько ребята ни предлагали свою помощь, к бесчувственному Доминику волшебники их так и не подпустили. А в скором времени они увидели широкую избушку, и весь их маленький отряд с долгожданным облегчением прибавил шагу.
Следопыт тем временем стал подавать признаки жизни. Он глубоко дышал и несколько раз попытался пошевелить левой рукой. Точно искал что-то подле себя. Искал, но не находил.
Черная дорожная котомка лежала на дощатом столе у окна избушки. Берендей одним движением развязал ее узлы и вернулся на свое место – подле Доминика. Никто и не заметил, как в то же мгновение что-то серое и неприметное бесшумно выскользнуло из мешка и исчезло под столом.
Спустя несколько минут Доминик уже открыл глаза и затравленно озирался вокруг. Тело следопыта опутывала крепкая, надежно затянутая веревка.
Право вынести на свет магические книги было доверено почему-то именно Максиму с Лесей. Денис, честно говоря, даже немного обиделся. Все-таки он столько натерпелся от этих книг, что мог бы и сам удостоиться этой чести!
Очевидно, Берендей все еще испытывал перед ребятами вину за то, что не сумел как следует их встретить. И к тому же он еще не оплакал гибели своего верного соглядатая – песьеголовца по имени Язык-За-Зубами.
Леся сразу наотрез отказалась обыскивать котомку.
– Пусть лучше это сделает Макс, – лукаво сказал она. – Он ведь все-таки мужчина!
"Ага, что я слышу?! Опять старые песни!" – с досадой подумал Макс. Но все же он был весьма польщен.
Правда, только до того мгновения, когда нужно было заставить себя опустить руку в дорожный мешок следопыта. Ведь никто не знает, что там может оказаться, тревожно думал Макс.
Но он все-таки сделал это – с большой опаской, чувствуя, как от волнения взмокла не только лоб, но и спина. У него даже очки немного запотели!
Несколько мгновений Максим осторожно ощупывал содержимое мешка чародея. Потом недоверчиво хмыкнул и принялся шарить в мешке уже энергичнее. Все друзья смотрели на него с напряженным ожиданием.
Наконец Максим поднял голову и удивленно сказал:
– Пусто. Там ничего нет... Совсем! А где же книги?!
ИСТОРИЯ ШЕСТАЯ. РЖАВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ
– Мой отец погиб, когда мне было всего четыре года от роду. Он тогда служил волшебникам Буяна, был у них лучшим следопытом.
Доминик полусидел на стуле, привалившись к спинке. Он уже пришел в себя, и теперь говорил, глядя в пол, прямо перед собой – без чувств, без раскаяния, без эмоций.
– Мы тогда жили в деревне. Она была на Буяне издавна, еще до того, как на острове поселились волшебники. Нужно же было поначалу кому-то им прислуживать, заниматься хозяйством?
При этих словах Вран поднял глаза. Они были сумрачны и темны, словно капли безрадостного октябрьского дождя на стекле ночного окна.
– Однажды отец ушел в лес и не вернулся. Лишь семь дней спустя к нам в избушку пришел чаровник и рассказал, что отец погиб.
Я хоть и был маленький, не поверил. Отец знал этот лес как свои пять пальцев. И я в четыре года уже без опаски уходил от дома далеко в лесные чащи. Хищных зверей в округе никогда не было, разве только волки забредали зимой. Да и те предпочитали держаться подальше от нашего селения.
На похороны меня не взяли. И не потому, что я еще был слишком мал. Соседи между собой шептались, что отца погубила ужасная, никому не известная хворь. А другие говорили, будто бы кто-то его в лесу укусил. Какая-то тварь.
Все в избушке хранили молчание. Только за порогом изредка тихо мяукала кошка. Она не пошла в дом, предпочитая немного погреться и понежиться на ласковом солнышке.
Денис смотрел на Врана во все глаза.
Берендей все больше хмурился. И его густые, кустистые брови изредка шевелились. |